De 10 Mooiste Steden In Noord-Ierland
Bangor
De mooie stad Bangor ligt in County Down, aan de zuidelijke kant van Belfast Lough. Het ligt in de nabijheid van de stad Belfast en is een populaire badplaats, wat betekent dat het de perfecte locatie is voor toeristen. De naam Bangor is afgeleid van het Iers, wat 'gehoornde kromme' betekent, wat misschien verwijst naar de vorm van Bangor Bay.
Oriëntatiepunten in de stad zijn het Old Custom House, het Clandeboye Estate, de jachthaven en de Royal Ulster en Ballyholme Yacht clubs. De stad is doordrenkt van geschiedenis met artefacten zoals zwaarden die dateren uit de bronstijd. Tijdens de 19e eeuw werd de stad een populaire badplaats voor Victoriaanse vakantiegangers, met veel van de architectuur van de stad daterend uit deze periode. Met zijn zandstranden en schilderachtige promenades, moet de schoonheid van Bangor worden ervaren.
Custom House Square | © William Murphy / Flickr
Carrickfergus
Carrickfergus ligt in County Antrim, aan de noordoever van Belfast Lough. De naam van de stad komt van het Iers, wat 'rots van Fergus' betekent, die verwijst naar Fergus Mór mac Eirc, de 6e-eeuwse koning van Dál Riata. Het is een van de oudste steden in zowel Noord-Ierland en Ierland. Bewijs van de oorspronkelijke stad is te zien aan de verschillende delen van de muur verspreid over de stad. Een aantal artefacten zijn gevonden daterend uit de 12e en 13e eeuw toen de muren werden opgegraven en bewaard. Bekende bezienswaardigheden en toeristische trekpleisters in de stad zijn Carrickfergus Castle, een van de best bewaarde Normandische kastelen in Ierland. Carrickfergus heeft ook de langst bestaande kolengasfabriek in Ierland. Het vieren van zijn geschiedenis is Flame! The Gasworks Museum of Ireland. Andere must-see sites zijn de spectaculaire jachthaven, de molenvijvers met hun verscheidenheid aan dieren in het wild en het Carrickfergus Museum en het Civic Center.
Carrickfergus | © Richard Luney / Flickr
Coleraine
Coleraine is een pittoresk stadje met een spectaculair uitzicht op het water. Het is een populaire bestemming voor bezoekers van Noord-Ierland. Gelegen in de buurt van de monding van de rivier de Bann in County Derry, heeft de stad een rijke geschiedenis en het heeft bewijs van een van de vroegste menselijke nederzettingen in Ierland. De naam is afgeleid van de Ieren voor 'hoekje van de varens.' Dit heeft betrekking op de legende van Saint Patrick, en hoe hij bij zijn aankomst in de stad een stuk grond kreeg van de plaatselijke overste om een kerk te bouwen. Het land lag naast de rivier en was dicht begroeid met varens, en de Ierse naam voor de stad werd gecreëerd. Dit werd later verengelst als 'Coleraine'.
De stad staat bekend om zijn schoonheid en heeft verschillende onderscheidingen gewonnen, zoals Best Kept Town en Ulster in Bloom awards in 2002. Meer recent werd het de best bewaarde grote stad genoemd in Noord-Ierland in de TidyTowns-competitie. De stad is ook een van de belangrijkste stopplaatsen op weg naar de Giant's Causeway. Het distilleerderijdorp Bushmills bevindt zich ook in de buurt.
Herenhuizen, Coleraine | © Steve Cadman / Flickr
Kilkeel
Aan de kust van County Down, en binnen de historische baronie van Mourne, ligt het schilderachtige stadje Kilkeel. Nu is het één van de belangrijkste vissershavens in Ierland, de charme van Kilkeel komt voort uit de mix van oude ruïnes, terrasvormige winkels en kronkelende straatjes die wachten om ontdekt te worden. De naam van de stad komt van de Ierse betekenis 'kerk van de smalle' en verwijst naar de 14e-eeuwse kerk en fort met uitzicht op de stad Kilkeel. De kerk werd gebouwd in 1388 en was gewijd aan Saint Colman del Morne. Kilkeel was ooit de hoofdstad van het oude koninkrijk Mourne en ligt ten zuiden van het pittoreske Mourne-gebergte. Er zijn veel routes door de bergen, ideaal voor elke hillwalker en toeristen. Andere must-see culturele sites zijn het Morne Maritime Visitor Centre voor Kilkeel's erfgoed en geschiedenis en het Silent Valley Reservoir voor landschappen en dieren in het wild.
Kilkeel | © Sludge G / Flickr
Portstewart
Portstewart ligt in County Derry en is een must voor elke strandliefhebber. Een populaire badplaats, de stad van Portstewart bevat een haven, kustpaden en twee mijlen van zandstranden bekend als de Strand. De belangrijkste activiteiten in de stad zijn op zee, zoals surfen en zwemmen, maar er zijn ook een aantal klifwandelingen en -paden die bezoekers aantrekken die graag verkennen. De huidige stad werd gesticht in 1791 door John Cromie, en het was genoemd naar zijn voorouders, de Stewarts van Ballylesse. Er zijn echter aanwijzingen van vestiging in het gebied vanaf het begin van het Neolithicum. De architectuur en het ontwerp van de stad weerspiegelt de Sabbatarian levensstijl van Cromie; daarom heeft het een deftig en verfijnd karakter. Belangrijke erfgoedmonumenten in de stad zijn onder andere het Dominicanenklooster en -college, gebouwd op de voormalige site van O'Hara's Castle en Saint Patrick's Well aan de top van het strand - ooit gebruikt voor paardenrennen.
Portstewart | © Umberto Nicoletti / Flickr
Newcastle
Voor golfliefhebbers en strandliefhebbers is Newcastle in County Down de moeite waard om te verkennen. De stad ligt aan de kust van de Ierse Zee, aan de voet van een van de Mourne-bergen, bekend als Slieve Donard. De naam van de stad komt van een kasteel dat ooit aan de monding van de rivier de Shumna van de stad stond en in de Annalen van de Vier Meesters Nieuw Kasteel werd genoemd. De geschiedenis van de stad is gevuld met folklore en mythe, en veel van de namen van de plaatsen zijn afgeleid van lokale legendes. Een van die plaatsen is de Saint Patrick's Stream - waar Saint Patrick zogenaamd alle slangen in Ierland verbannen heeft.
Beroemde bezoekers naar Newcastle zijn George V en Queen Mary, grootouders van Elizabeth II, die het toen pas gebouwde Slieve Donard Hotel kwamen openen. Voor natuurliefhebbers bieden het Tollymore Forest Park, Donard Park en het natuurreservaat Murlough prachtige uitzichten en gevarieerde flora en fauna. Aan de voorkant van het reservaat ligt een oud neolithisch portaalgraf, genaamd Slidderyford Dolmen of Wateresk.
Top van Slieve Donard | © Rowan McLaughlin / Flickr
Ballymena
De huidige stad Ballymena, gelegen in Country Antrim, werd gebouwd door de familie Adair in 1626. Het werd gebouwd op het land door koning Karel I op voorwaarde dat er twee jaarmarkten zijn en een vrije markt op zaterdag. De markt vindt vandaag nog steeds plaats. De stad staat ook wel bekend als de 'Stad van de Zeven Torens'. Bewijs van nederzettingen in de stad dateert al uit de vijfde eeuw en er zijn veel ringforts in de buurt die dit weerspiegelen. Tijdens de 19e eeuw ontdekte een grafdelver een grote steen die het opschrift 'ord do degen' ontblootte, wat verwijst naar een bisschop uit de zevende eeuw in Ierland. De steen is te zien op de veranda van de Church of Saint Patrick in de stad.
Plaatsen om te bezoeken zijn onder andere het People's Park en The Braid Arts Centre. Beroemde lokale inwoners van de stad zijn de Hollywood-acteur Liam Neeson. De stad ligt ook in de buurt van Slemish Mountain, waar Saint Patrick naar verluidt zes jaar als herder heeft gewerkt. Er wordt gedacht dat zijn tijd op de berg ertoe leidde dat hij vaak bad en dus bekeerde tot het christendom. Patrick keerde terug naar Ierland nadat hij was bevrijd van de slavernij en mensen op het eiland had bekeerd. De berg trekt elk jaar talrijke pelgrims en hillwalkers, met name op 17 maart, Saint Patrick's Day.
Ballymena | © Matthew Hutchinson / Flickr
Portrush
Gelegen in Country Antrim, en op de grens van County Derry, ligt de badplaats Portrush. Vertaald uit het Iers en betekent 'voorgebergte', staat Portrush bekend om zijn vele hotels, restaurants en bars. Het is ook de thuisbasis van de Royal Portrush Golf Club - de enige golfclub buiten het vasteland van Groot-Brittannië die het Open Kampioenschap heeft gehouden. Andere bezoekers van de stad komen voor de zandstranden die bekend staan als de West Strand, de East Strand, Curran Strand en White Rocks. Aan de East Strand is een 13 voet hoog sculptuur gemaakt door Cork beeldhouwer Holger Lönze genaamd To the People of the Sea. Een verzameling stenen voor de kust van de stad, bekend als The Skerries, is een beroemde habitat voor soorten dieren in het wild.
De stad heeft oude wortels die dateren uit de Larnische of late Mesolithische periode. De stad ligt vlakbij de Giant's Causeway en was ooit verbonden met de Giant's Causeway Tramway, die niet meer werkt. Populaire bestemmingen voor toeristen zijn onder meer The Coastal Zone en Barry's Amusements, het grootste pretpark in Noord-Ierland.
Portrush | © Chris Brooks / Flickr
Holywood
Gevonden aan de oever van Belfast Lough, tussen Belfast en Bangor, ligt de stad Holywood. Uitgesproken als Hollywood, staat deze stad in het graafschap Down bekend om zijn jaarlijkse jazz- en bluesfestival, vele modeboetieks, kunst- en ambachtscreaties en als een populaire bestemming voor badgasten. De naam van de stad komt van het Latijnse 'Sanctus Boscus', wat 'heilig hout' betekent en verwijst naar het bos rondom het klooster van Saint Laiseran, de zoon van Nasca. Andere oude verbindingen die de stad heeft zijn de Old Priory, waarvan de ruïnes dateren uit het begin van de 13e eeuw - de toren dateert uit 1800. Een aantal vooraanstaande mensen zijn begraven in het kerkhof van de Priorij, zoals Robert Lloyd Praeger, de beroemde botanicus, en zijn zuster Rosamond Praeger, de beeldhouwer en schrijver. Een van haar sculpturen bevindt zich in de stad.
De stad staat ook bekend om zijn meiboom in het centrum op het kruispunt. De oorsprong is niet bekend, maar zou rond 1700 zijn ontstaan na het aan de grond lopen van een Nederlands schip aan de nabijgelegen kust. Bezoekers moeten ook een kijkje nemen in de Maypole Bar, lokaal bekend als Carty's of Ned's. Ook aanbevolen is om op korte afstand te reizen naar het The Ulster Folk and Transport Museum.
Holywood | © Donna / Flickr
Ballycastle
Ballycastle in County Antrim, met de naam 'stad van het kasteel', is gelegen op het meest noordoostelijke puntje van Noord-Ierland, aan de kust van Antrim en Glens Area of Outstanding Natural Beauty. De stad biedt een spectaculair uitzicht op de kustlijn, evenals het Rathlin-eiland en de Mull of Kintyre in Schotland. De landtong van de stad, Fair Head, stijgt 196 meter uit de baai. Bezoekers van de stad lopen vaak over het beroemde pad dat bekend staat als The Grey Man's Path, dat zich een weg baant rond de ruige kustlijn. Er zijn vaak geiten te zien die langs de rand van de klif en tussen de rotsen zwerven. Andere mooie uitzichten worden geboden door Knocklayde, een met heide bedekte berg met uitzicht op de stad.
Reizigers naar de stad kunnen ook ontspannen op Ballycastle Beach, een aangewezen strand met blauwe vlag en een populaire plek om te vissen. Een fietsroute loopt van Ballycastle naar Torr Head en Cushendun en biedt een spectaculair uitzicht en landschap. Bovendien staat de stad bekend om zijn vele historische kerken. Populaire evenementen zijn de Lammas Fair, die jaarlijks wordt gehouden op de laatste maandag en dinsdag in augustus.
Ballycastle | © Tobias Senger / Flickr
