Het Verhaal Achter De Vredesmuren Van Noord-Ierland
Inception
De eerste van de vredesmuren werd gebouwd in 1969 nadat een reeks sectaire rellen Belfast wiegden. De muren, opgericht als een tijdelijke maatregel, waren een zeer eenvoudige oplossing voor het probleem om Republikeinen en Loyalisten uit elkaar te houden. Vanwege hun effectiviteit kwamen ze echter nooit naar beneden. In de loop van de tijd werden de muren inderdaad langer en talrijker. Hoewel de meeste muren werden gebouwd tijdens de eerste jaren van de Troubles, is ongeveer een derde ontstaan sinds 1994, toen de IRA een effectief staakt-het-vuren verklaarde. Een van de beroemdste vredesmuren bevindt zich tussen de Loyalist Shankill Road en de Ierse Republikeinse Falls Road. Spanningen tussen de twee straten bestaan al sinds de jaren 1800 en de Troubles zagen een toename van geweld in dit al gewelddadige gebied. Als een oplossing dook de vredesmuur tussen de twee op. Deze muur strekt zich uit over 800 meter (2.624,6 feet), een imposante multi-level betonnen constructie.
Vrede muur achter de Clonard Martyrs Memorial Garden | © Jennifer Boyer / Flickr
De muren zijn echter niet beperkt tot Belfast. Hoewel de meerderheid binnen de grenzen van Belfast bestaat, zijn er ook muren in Derry, Portadown en Lurgan. De protestantse Corcrain Road en de Catholic Orbins Drive zijn in Portadown van elkaar gescheiden, terwijl de protestantse Fountain Estate en Catholic Bishop Street in Derry ook in het midden zijn gesplitst. Als de muren end-to-end werden geplaatst, zouden ze zich uitstrekken tot meer dan 34 kilometer (21.1 mijl), met de langste enkelwandige toevoeging van vijf kilometer (3.1 mijl) alleen.
Derry Peace Line | © nathaniel stren / Flickr
Evolutie
Naarmate de tijd vorderde en het geweld in Noord-Ierland afnam, begonnen er poorten in de muren te verschijnen. Hoewel ze nog steeds bestonden en nog steeds gescheiden buurten, konden de muren nu van het ene gebied naar het andere gaan. Politie bemant enkele van deze poorten, en velen zijn 's nachts gesloten.
In de afgelopen jaren zijn de vredesmuren onderdeel geworden van het weefsel van de toeristische sector in Belfast. Black cab-tours reizen rond iconische locaties in de stad, waarvan er veel te maken hebben met de Troubles. De vredesmuren bevinden zich op dezelfde route als de beroemdste muurschilderingen van de stad, wat niet verwonderlijk is, omdat veel van Belfast's muurkunst eigenlijk op de vredeslijnen zelf is.
Een muurschildering tegen racisme op een vredesmuur | © Paolo Trabattoni / Flickr
Toekomst
In februari 2016 werd de muur aan de Crumlin Road gesloopt, de eerste muur die naar beneden kwam. Maar tientallen van deze muren staan nog steeds in het hele land. Het staat nog te bezien of Noord-Ierland ze ooit zal afbreken. Als ze dat doen, is het onwaarschijnlijk dat ze hetzelfde gewicht dragen als de verwijdering van de Berlijnse muur. De vernietiging van de Berlijnse muur was een symbolisch gebaar, gezien als noodzakelijk om de bevolking van de stad te reïntegreren. De bevolking van Noord-Ierland is er voor het grootste deel in geslaagd opnieuw te re-integreren, ook al blijven de muren overeind. Dat gezegd hebbende, heeft Stormont met wederzijds goedvinden toegezegd alle muren te hebben verwijderd in 2023. Het lijkt waarschijnlijk dat Belfast's zogenaamde vredeslijnen niet met een knal maar met een gejammer zullen neerkomen.
Graffiti op de Shankill Road | © Jennifer Boyer / Flickr
