Is Het Veilig Om Te Reizen In Thailand?
Binnen 24 uur periode, minstens vijf provincies in Thailand werden geraakt door een reeks bomexplosies afgelopen afgelopen donderdag en vrijdag. In totaal stierven vier mensen en tientallen anderen raakten gewond nadat de locaties, meestal populaire toeristische bestemmingen, werden aangevallen. Ten minste tien buitenlandse bezoekers waren onder degenen die gewond waren geraakt.
Waar waren de bombardementen?
De vijf provincies die werden aangevallen omvatten Hua Hin, Surat Thani, Phuket, Trang en Phang Nga, alle populaire bestemmingen voor zowel toeristen als Thais . Hua Hin is een eersteklas strandresort, waar de meeste verwondingen optraden. De bommen werden in bloempotten langs enkele van de drukste uitgaansgebieden geplaatst, waar veel populaire restaurants en bars zijn.
Hoewel er al twaalf jaar onrust heerst in Zuid-Thailand, lijkt geen van de eerdere aanvallen gericht te zijn geweest op buitenlanders. Zuidelijk Thailand, meer specifiek de provincies die het dichtst bij de Maleisische grens liggen, zijn enkele van de enige gebieden waar geweld heeft plaatsgevonden, tot vorige week.
Volgens een artikel van 19 februari 2013 in BBC News getiteld Een gezicht schenken aan de conflict in het zuiden van Thailand , vormen Maleisische moslims de meerderheid van de bevolking in provincies waar geweld heeft plaatsgevonden, en het geweld haalt zelden de krantenkoppen. Deze aanvallen omvatten drive-by-schietpartijen door gewapende mannen op motorfietsen, onthoofdte handelaren en bermbommen, die werden ontploft via mobiele telefoons.
Mobiele telefoonsignalen hebben kennelijk alle bommen laten ontploffen afgelopen donderdag en vrijdag, volgens een augustus 12, 2016 Bangkok Post article titled String of bombs rock south.
De meeste explosies vonden plaats op vrijdag 12 augustus, dezelfde dag als de 84e verjaardag van de Thaise koningin Sirikit. Deze aanvallen vonden ook plaats in de nasleep van het gedebatteerde referendum dat marshaled in een nieuwe grondwet, waarover afgelopen zondag werd gestemd. De eerste verjaardag van de Erawan Shrine-bomaanslag in het centrum van Bangkok komt ook aan. Dat bombardement doodde 20 mensen en verwondde 125 meer op 17 augustus 2015.
Paradise Beach Phuket, dichtbij waar twee van de ontploffingen plaatsvonden | © Courtesy of Kelly Iverson
Toerisme
Volgens een artikel in Thailand van News of January Thailand van januari 14, verwelkomde Thailand alleen al in 2013 meer dan 26,7 miljoen bezoekers. Dit aantal zou naar verwachting alleen maar toenemen naarmate de tijd verstreek. De toeristische sector is goed voor tien procent van de economie van Thailand.
De Wereldorganisatie voor Toerisme (UNWTO) heeft sindsdien de recente aanvallen op haar website veroordeeld en heeft de lezers ervan verzekerd dat de vierdaagse Wereldtoerismevieringen zullen plaatsvinden in Bangkok op 27 september 2016, staat nog steeds op het programma.
'Thailand is een van de meest geconsolideerde toeristische bestemmingen ter wereld', zegt Taleb Rifai, secretaris-generaal van de UNWTO. 'Een bestemming waar mensen van alle culturen zich verenigen en genieten van het toerisme en het sterke potentieel om ontwikkeling te bevorderen.' Rifai ging verder met te zeggen dat samenwerken om de vieringen tot een succes te maken de beste manier is om uitdrukking te geven aan 'steun en eenheid tegen deze afzichtelijke daden. '
Strand in de badplaats Hua Hin, waar vier ontploffingen waren in minder dan 24 uur | © Courtesy of Kelly Iverson
Geschiedenis van geweld
De Amerikaanse ambassade in Bangkok, uit andere landen, heeft reiswaarschuwingen afgegeven vanwege soortgelijke gebeurtenissen die lang vóór de meest recente aaneenschakeling van aanvallen zijn gebeurd. Het ministerie van Buitenlandse Zaken maakte zich bijvoorbeeld zorgen over het aanhoudende gevaar van terrorisme in Zuidoost-Azië. Er waren verschillende incidenten die mogelijk verband hielden met terrorisme in 2012, waaronder een geplande terroristische aanslag tegen buitenlandse belangen in Thailand die eindigde met explosieven die vanuit een drukke straat in het centrum van Bangkok werden ontploft.
Er is ook aanhoudend geweld geweest in het zuiden van Thailand, hoewel de meeste aanvallen gericht zijn op veiligheidsambtenaren en Thaise overheidsbelangen, volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Dit geweld vindt dagelijks plaats en er wordt geadviseerd dat geen vreemdeling naar deze provincies moet reizen tenzij het absoluut noodzakelijk is.
Hua Hin | Met dank aan Kelly Iverson
Voorzorgsmaatregelen
Hoewel het land zeker niet zijn grenzen sluit, pleitte de Thaise premier Prayut Chan-o-cha voor meer veiligheid in stedelijke en populaire toeristengebieden. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken adviseert ook iedereen die in Thailand reist om voorzichtigheid te betrachten, menigten en demonstraties te vermijden en vooral op hun hoede te zijn op plaatsen waar grote groepen mensen wonen, waaronder clubs, restaurants en badplaatsen. Sindsdien zijn twee mannen gearresteerd in verband met de aanslagen in Hua Hin die zowel het hoofddistrict als een klokkentoren doelwit waren, volgens een Guardian-artikel van 14 augustus 2016.
Volgens artikel 15 van het artikel Tourism Authority of Thailand Newsroom van 15 augustus 2016, de Tourism Authority of Thailand (TAT) stelt een Situatiecontrolecentrum en een We Care-campagne samen om mensen te laten weten dat bezoekers van Thailand nog steeds welkom zijn.
'Om het vertrouwen van de industrie en de toerist te vergroten, zet TAT initiatieven in plaats om ervoor te zorgen dat het positieve imago van Thailand als een veilige en gastvrije toeristische bestemming intact blijft, 'zei Yuthasak Supasorn, TAT-gouverneur.
TAT-kantoren melden dat er maar weinig wijzigingen zijn aangebracht in de boeking regelingen met betrekking tot het toerisme in Thailand in de nasleep van deze bomaanslagen. Niettemin neemt de TAT het initiatief om ervoor te zorgen dat het toerisme niet lijdt.
'We willen laten zien dat Thailand en de Thaise bevolking echt voor het welzijn van alle toeristen zorgen', zei Supasorn. 'En we willen dat toeristen weten dat ze door een bezoek aan Thailand onvergetelijke reisherinneringen zullen maken en zullen genieten van ervaringen die hen verleiden om keer op keer terug te keren.'
