Het Mysterie Achter Mexico'S Kolossale Olmec-Hoofden
De Olmeken
De Olmeken waren een oude Meso-Amerikaanse beschaving, gevestigd in de Golfkust van Mexico, in wat nu de staten Veracruz en Tabasco zijn. Ze zijn momenteel ook de enige beschaving die dateert uit het stenen tijdperk, voorafgaand aan de geboorte van Christus en ver voor de meer beroemde Maya's en de Azteken. Beperkt archeologisch bewijsmateriaal wijst erop dat zij een redelijk geavanceerde, zij het kleine, groep met een waarschijnlijke klassenstructuur en een kennis van de techniek waren, hoewel de vraag of de Olmeken ooit ooit verenigd waren, ter discussie blijft. Er zijn drie primaire archeologische ruïnes die worden toegeschreven aan de Olmeken: La Venta, Tres Zapotes en San Lorenzo.
Wat creativiteit betreft, wordt hun aanleg voor beeldhouwen en snijden (zelfs zonder metalen gereedschappen) bewezen en zijn ze ook bekend voor het produceren van een aantal van de beste kunstwerken in het Meso-Amerikaanse tijdperk, waaronder technisch geavanceerde jade en serpentine-gravures die overwegend zijn voorzien van draken, vogels en zelfs jaguars. De Olmeken waren ook bekwame handelaren, die een invloed vertoonden die reikte tot wat nu het hedendaagse El Salvador is.
Olmec Head Number 1 (San Lorenzo) | © Mesoamerican / WikiCommons
The Olmec Heads
De kolossale Olmec-hoofden werden pas in het begin van de 20e eeuw formeel ontdekt, nadat Matthew Stirling de Tres Zapotes Colossal Head One in 1938 trof. Dit was echter alleen te wijten aan een 75 jaar oude tip (van soorten) van oliepwekerij José Melgar, die dit enorme stenen hoofd voor het eerst in Tabasco al in 1862 had gezien.
Terwijl de meeste uit ronde rotsblokken waren gehouwen, zijn twee van de 17 koppen gedacht te zijn gesneden uit ceremoniële stenen tronen. Interessant genoeg is de enige kolossale steenhouwen buiten van Mexico te vinden, is de stenen troon in Takalik Abaj, Guatemala, die waarschijnlijk (en ironisch) werd hergebruikt uit een gebeeldhouwde stenen kop.
Sporen van verf, evenals platte ruggen geven aan dat de koppen ooit kleurrijk gekleurd waren en alleen bedoeld waren om te worden waargenomen vanaf de voorkant en zijkanten.
Olmec Head bij Parque La Venta, Villahermosa | © Arian Zwegers / Flickr
Tot op heden zijn 17 kolossale Olmec-hoofden ontdekt op verschillende locaties die verband houden met de oude Olmec-beschavingen; tien (vermoedelijk de oudste) werden gevonden in San Lorenzo, Veracruz, vier in La Venta, Tabasco, twee in Tres Zapotes, Veracruz en één in La Cobata. Het hoofd van La Cobata is stilistisch heel anders dan de andere 16, wat suggereert dat het veel later in de Olmec-tijdlijn kwam. Dat gezegd hebbende, zijn bijna alle hoofden moeilijk nauwkeurig te dateren, omdat ze voorafgaand aan het onderzoek zijn verplaatst of gedeeltelijk ontdekt zijn, met de meest algemeen aanvaarde archeologische theorie die suggereert dat ze ergens tussen 50 en 200 jaar uit elkaar zijn gesneden.
Tres Zapotes Colossal Head 1 | © HJPD / WikiCommons
The Mystery of the Olmec Heads
Zowel het vereiste vaardigheidsniveau om ze te maken als hun enorme formaat - tegenstrijdige rapporten plaatsen de koppen tussen 4 en 60 ton elk, en tussen de 5 en 12 voet lang - hebben onderzoekers jarenlang verbijsterd.
De kwestie van transport is ook verhoogd, aangezien de kolossale hoofden werden gemaakt van vulkanisch basalt afkomstig uit de Tuxtla Sierra-bergen, gelegen op ongeveer 70 km van waar de hoofden werden ontdekt. Historici hebben de zogenaamde 'houten roller-theorie' voorgesteld, wat suggereert dat ze op houten rollen werden gehesen en langzaam naar hun bestemming liepen, een theorie die noch de mankracht vereist om een 40 ton hoofd te verplaatsen, noch de feit dat een groot deel van Olmec-territorium moerasgebied was.
Een Olmec-hoofd in Mexico-Stad | © Tinou Bao / Flickr
Een ander belangrijk twistpunt rond de kolossale Olmec-hoofden komt van hun kenmerkende gelaatstrekken. Sommige theorieën suggereren dat de Olmeken sterk beïnvloed werden door vroege zwarte beschavingen, als gevolg van de veronderstelde Afrikaanse kenmerken die de basaltkoppen bezitten. Deze claims zijn echter verworpen, omdat de gezichtskenmerken van de kolossale Olmec-hoofden zelfs tot op de dag van vandaag in hoge mate vergelijkbaar zijn met die van Gulf Coast-Mexicanen. Hoe dan ook, bijna iedereen is het erover eens dat het waarschijnlijk Olmec-heersers waren.
San Lorenzo Monument 3 | © Maribel Ponce Ixba (frida27ponce) / WikiCommons
Waar vind ik de Olmec-hoofden?
Ondanks replica's die op verschillende locaties over de hele wereld voorkomen, zijn alle zeventien originele Olmec-koppen nog steeds te vinden in Mexico. San Lorenzo Heads 2 en 6 bevinden zich in het Nationaal Antropologie Museum van Mexico City en Head 10 bevindt zich in het San Lorenzo Tenochtitlán Community Museum. De rest van de San Lorenzo-hoofden staan in het Anthropology Museum van Xalapa. Alle vier de hoofden van La Venta Olmec blijven in Villahermosa - drie zijn in het Parque-Museo La Venta en de andere in het historisch museum van Tabasco. Een van de hoofden van Tres Zapotes, evenals het hoofd van La Cobata, worden weergegeven op het centrale plein van Tuxtla. De andere Tres Zapotes Head bevindt zich in het Tres Zapotes Community Museum.
