De Ultieme Gids Voor Het Wandelen In De Bergen Van De Kaukasus
De bergen van de Kaukasus liggen ten zuidoosten van Zuid-Rusland in de buurt van de Zwarte Zee tot Azerbeidzjaans Absheron schiereiland aan de Kaspische Zee. Er zijn twee verschillende reeksen: de Grotere en Kleine Kaukasus. Een steeg van relatief vlakke vlaktes strekt zich noordwestelijk door Azerbeidzjan en Georgië uit tussen beide. De grotere naar het noorden herbergt de hoogste berg van Europa, de berg Elbrus, op 5643 meter (18.510 voet). De kleinere bogen langs de grens tussen Azerbeidzjan en Armenië.
Waar de Kaukasus op de kaart zijn te vinden | © Bourrichon / WikiCommons
Wandelen in de bergen van de Kaukasus?
Een van de grootste aantrekkingskrachten op wandelen in de Kaukasus is ook de grootste valkuil: de onbekende wildernis. Er zijn maar weinig paden en die wel koemelpaden zijn en de neiging hebben om te verdwijnen. Anders dan in het Westen, beschouwen de lokale bevolking wandeltochten meestal niet als recreatief. Maar dat terwijl het toerisme in Georgië oprijst, er meer paden opengaan. Het onbenutte potentieel van wandelen in de Kaukasus wordt realiteit. De meeste Georgische trektochten volgen hun noordgrens met Rusland, die meerdere dagen duurt.
Rijd zuidwaarts naar Azerbeidzjan en vind nog minder officiële routes. Maar de mogelijkheid om oude bergdorpen te bezoeken, fascineert het avontuurlijke. Reis noordwaarts van Bakoe naar Quba, een regio genesteld op de noordoostelijke hellingen van de Shahdag op 600 meter (1969 voet). Niet meer dan 40.000 inwoners noemen Quba thuis in het landschap dat bergen, cultuur en diversiteit combineert.
Verschillende dorpen rijk aan geschiedenis en cultuur zijn Khinalig op meer dan 2000 meter (6562 meter), Lahij en Saribash. De meeste routes zijn paden voor herder en vee. Vind een gids. Historische Sheki aan de voet van de Grotere Kaukasus ligt op 500 meter (1640 voet), terwijl de zaagtandpieken naar het noorden 3100 meter (10.170 voet) bereiken.
Een ongelooflijk uitzicht op de Shahdag-berg vanuit een van de dorpen in de regio | © Murad Ahmadzade / WikiCommons
Transkaukasische route
Een ambitieus project begon enkele jaren geleden om een 1500 kilometer lange route te creëren die de Zwarte en Kaspische Zee verbindt via het Kaukasusgebergte. Nog steeds in de kinderschoenen en met behulp van crowdfunding, wil de Transkaucasian Trail het eerste gemakkelijk te volgen parcours worden. Wanneer het open gaat, zullen wandelaars door toppen gaan die 5000 meter (16.400 voet) en bijna vergeten dorpen bereiken. Voor de eerste keer hebben buitenstaanders de gelegenheid om de samensmelting en diversiteit van de Kaukasus, cultuur, taal en landschappen te ervaren.
Klimmen op de berg Elbrus
De berg Elbrus, met een hoogte van 5643 meter (18.510 voet), is de titel van Europa's hoogste . In vergelijking met andere wereldwijde beklimmingen, is Elbrus nabij de Russisch-Georgische grens relatief eenvoudig. Expedities hebben de neiging om minder dan een week naar de top te gaan. Klimvergunningen zijn verplicht. Gidsen zijn essentieel. Zoek een gids in of vanuit Rusland, en vind het belangrijk om een Russisch visum te krijgen.
Prachtig uitzicht op de met sneeuw bedekte berg Elbrus | © JukoFF / WikiCommons
Praktische informatie
Vanwege de diversiteit blijft de Kaukasus politiek onstabiel. Van de ene bestemming naar de volgende reizen is misschien niet zo eenvoudig als het lijkt. Zuid-Rusland in de Grotere Kaukasus en Georgië hebben afgescheiden republieken, waaronder Ruslands Tsjetsjenië en Dagestan, en Georgië Abchazië en Zuid-Ossetië. De Nagorno-Karabach blijft een fel bestreden geschil tussen Azerbeidzjan en Armenië en is de oorzaak van hun aanhoudende conflict. En om de situatie ingewikkelder te maken, is de grens tussen Azerbeidzjan en Armenië gesloten. Opduiken in de eerste met een visumstempel vanaf de tweede kan verdenking veroorzaken bij immigratieambtenaren. De lange grens van Armenië met Turkije in het westen is ook gesloten.
Een toekomstig cultureel paradijs
Wandelen in de Kaukasus staat nog in de kinderschoenen. Maar nu de voormalige Sovjetrepublieken verandering gaan aannemen en toerisme omarmen, grijpen de autoriteiten langzaam het onbenutte potentieel in. Bezoek in 2018 en voel je alsof je op expeditie bent in het onbekende. Keer terug in de toekomst en wandelen van dorp naar dorp is misschien de norm.
