Een Catalogus Van Het Verlangen: De Erotische Beeldhouwwerken Van De Khajuraho-Tempels
Khajuraho Tempels | © Christopher Kray
De Khajuraho-tempels werden gebouwd door de Chandella-heersers tussen AD 900 en 1130, tijdens de gouden periode van de Chandela-dynastie. Er wordt verondersteld dat elke Chandella-liniaal tijdens zijn leven minstens één tempel heeft gebouwd. Een opmerkelijke heerser was Maharaja Rao Vidyadhara, die de aanvallen van Mahmud van Ghazni afkeurde. Zijn liefde voor beeldhouwwerken wordt getoond in deze tempels van het fort Khajuraho en Kalinjar. Khajuraho, gelegen in het hart van Centraal-India in de deelstaat Madhya Pradesh, wordt beschouwd als de religieuze hoofdstad van Chandellas. De Chandella-heersers hadden geprobeerd de politiek te onderscheiden van religieuze en culturele activiteiten en vestigden hun politieke hoofdstad in Mahoba, waardoor Khajuraho een religieuze en culturele hoofdstad werd. De eerste geregistreerde vermelding van de Khajuraho-tempels is in de rekeningen van Al-Biruni in AD 1022 en in de werken van de Arabische reiziger Ibn Battuta in 1335 na Chr.
De Khajuraho-tempels, verspreid over een oppervlakte van ongeveer 9 vierkante mijl, verbeelden de traditionele levensstijl van vrouwen in de Middeleeuwen. Ze werden bijna negen eeuwen later herontdekt en geven een schrijnende weergave van het leven in de 11e eeuw. Een paar van de tempels zijn opgedragen aan het Jain-pantheon en de rest aan hindoegoden - aan Gods Trio, Brahma, Vishnu en Shiva en verschillende Devi-vormen, zoals de Devi Jagadambi. De goddelijke beelden zijn een eerbetoon aan het leven zelf en belichamen alles wat subliem en spontaan is. Gebouwd met zandsteen, met verschillende tinten buff, roze en lichtgeel, elk bevat een ingang, een hal, een vestibule en een heiligdom. De binnenkant van de tempel heeft kamers die met elkaar verbonden zijn en op een Oost / West-lijn geplaatst zijn en gebouwd zijn met spiraalvormige bovenbouwen, houden vast aan een Noord-Indiase Shikhara-tempelstijl en vaak aan een Panchayatana-plan.
De afbeeldingen van Godinnen en Goden gebeeldhouwd op de tempelmuren vertegenwoordigen de vele manifestaties van de goddelijke Shakti en Shiva, de vrouwelijke en mannelijke principes, de Yin en de Yang. Deze tempels worden voornamelijk geassocieerd met hun erotische kunst, vooral de westelijke Devi Jagdambi-tempel, gelegen naast de Kandariya Mahadeva-tempel. De Devi Jagdambi-tempel is ten onrechte gekoppeld aan Devi Jagdambi en is in feite een Vishnu-tempel. Het heeft rijen sculpturen met afbeeldingen van devanganas, mithuna's, godheden en expliciete erotische sculpturen, vooral die afbeeldingen van mithuna's in seksuele posities. Het is vanwege deze erotische sculpturen dat deze tempels ook bekend staan als de Kama Sutra-tempels. De meeste van de erotische beelden zijn te vinden aan de buitenkant of aan de binnenkant van de tempels, maar niet in de buurt van de goden. Het is echter een veel voorkomende misvatting dat de beelden vrijen tussen goden laten zien. In feite tonen ze zelfs gepassioneerde interacties tussen mensen, samen met veranderingen die zich voordoen in het menselijk lichaam. Deze tempels zijn een viering van het vrouw-zijn omdat ze sculpturen weergeven van zwaar gesierde breedbeboste en rondborstige maar goed evenredige vrouwen (apsara's) sieren de tempelmuren. De goed gevormde lichamen van de nimfen trekken de aandacht en ze kunnen worden gezien in activiteiten zoals het aantrekken van make-up, het wassen van hun haar, het spelen van spelletjes en het knopen en losmaken van hun gordels.
Khajuraho Tempels | © Christopher Kray
Er wordt aangenomen dat de erotische sculpturen, waaronder nimfen, met hun sensuele poses en pruilende uitdrukkingen een manier zijn om belang te hechten aan welzijn en liefde voor het leven. Tijdens het middeleeuwse tijdperk was er een algemeen geloof dat het hebben van erotische sculpturen of alankara's en decoratieve motieven beschermend en gunstig was. Dit idee is gebaseerd op de gezaghebbende religieuze teksten zoals de Shilpashastras en de Brihat Samhita. Volgens de Brihat Samhita moesten mithuna's, goblins, klimplanten en erotische sculpturen op de tempeldeur worden gesneden om geluk te brengen. Dit was gekoppeld aan het idee van jonge jongens tijdens het middeleeuwse tijdperk van het beoefenen van 'brahmacharya', waarin ze verplicht waren in de hermitage te leven totdat ze volgroeid waren en volwassen mannen werden. Deze sculpturen zouden dus zijn gemaakt om hen voor te bereiden op de wereldse verlangens en leer over hen.
De erotische kunst in Khajuraho wordt beschouwd als het toppunt van liefde en passie. In de periode tussen 900 en 1300 AD hadden de meeste hindoeïstische, jain en boeddhistische tempels in West- en Zuid-India echter een vorm van erotische kunst. Bij deze andere tempels werden de sculpturen echter gesneden op het plintniveau, onder het oogniveau en werden ze zelden opgemerkt. Het is alleen in Khajuraho dat deze sculpturen zo prominent op de hoofdmuur van de tempels werden getoond.
De westelijke zijde van de site is het meest populaire gebied, waaronder de Kandariya Mahadeva, de grootste en een van de belangrijkste de Khajuraho-tempels. Toegewijd aan Lord Shiva, is de tempel bezaaid met prachtige sculpturen en een van de meest rijkelijk bewerkte tempels in Khajuraho. De Chaunsath Jogini-tempel, gelegen aan de oever van het Shivsagar-meer, wordt beschouwd als de oudste tempel in Khajuraho. Deze tempel is anders dan de andere tempels in Khajuraho en toont een andere stijl dan de Chandela-architectuurstijl.
Khajuraho-tempels | © Nagarjun Kandukuru
De oosterse tempels zijn minder bekend, maar net zo belangrijk als ze een heel andere kant van Khajuraho weerspiegelen. De Brahma-tempel is eigenlijk opgedragen aan Heer Vishnu. Gedateerd uit 925 AD is dit een van de meest prominente en mooie gebouwen in de oostelijke groep. De tempel werd ten onrechte geassocieerd met Heer Brahma vanwege de aanwezigheid van Shivalinga met vier gezichten. Er is ook een groot verschil tussen dit en de typische westerse groepstempels, verstoken van sierlijke gravures, sensuele sculpturen en uitgebreide architecturen. In plaats daarvan is het een eenvoudige structuur en is het gemaakt van graniet samen met een piramidale torenspits gemaakt van zandsteen. Bij de ingang, aan weerszijden, kan men de gravures van riviergodinnen Ganga en Yamuna zien. De tempel ligt aan de oevers van de Khajursagar-tank met op de achtergrond het dorp Khajuraho.
Khajuraho Tempels | © Ross Huggett
