Het Rauwe Leven Van Tamara De Lempicka: Een Art-Decopictogram
Tamara de Lempicka, Saint-Moritz, 1929 | © Renaud Camus / Flickr
De intrigerende gebeurtenissen uit het leven van Tamara de Lempicka overschaduwen vaak de belangrijke bijdrage die ze hebben geleverd aan de ontwikkeling van moderne kunst. Losjes omschreven als een 'art deco' kunstenaar, heeft de Lempicka een revolutie ontketend in de portretstijl; meer specifiek, de rol van subject als een bevrijde en onafhankelijke vrouw. Haar werk is moeilijk te classificeren en bevat elementen van de traditionele Art Deco (zoals het vrouwelijk naaktlichaam) maar ook het kubisme en andere stilistische stromingen uit het begin van de 20e eeuw. De getrainde artiest omarmt de 'synthetische kubistische' methode met kleine geometrische vlakken met een sterke kleur en creëerde fascinerende werken die onmiddellijk herkenbaar zijn. En nog belangrijker, De Lempicka daagde de beperkingen uit die werden opgelegd aan de kunst en het leven van een vrouw. Tamara de Lempicka werd in 1898 in Warschau, Polen, geboren als Maria Gorska. Geïntroduceerd als kunst op 12-jarige leeftijd, had haar moeder betaald voor een gevestigde schilder om het portret van haar dochter te maken. Ontevreden over de resultaten en ervan overtuigd dat ze het zelf beter zou kunnen doen, ging De Lempicka op zoek naar een taak die vervolgens een succesvolle, zo tumultueuze carrière zou uitsnijden. Ze huwde jong en gaf geboorte aan haar enige kind - een dochter genaamd Kizette toen ze in St. Petersburg woonde. Gedwongen om de stad te verlaten als vluchteling tijdens de Sovjetrevolutie, vluchtte ze naar Parijs door financiële noodzaak en leerde haar werken schilderen, tentoonstellen en verkopen.
Tamara de Lempicka, Le Reve, 1927 | © Cea / Flickr
De Lempicka volgde eerst een formele artistieke opleiding aan de Académie de la Grande Chaumière met de post-symbolistische Franse Nabi-schilder Maurice Denis. Ze leerde de principes kennen van de groep kunstenaars die bekend staat als 'Les Nabis', Parijse post-impressionistische kunstenaars die het belang van grafische kunst en design in de schilderkunst benadrukten. Andreé Lhote, een andere mentor voor de Lempicka, had de grootste invloed op haar ogenschijnlijk eenvoudige Art Deco-stijl. Lhote was een stomme Frans-kubistische schilder en beeldhouwer die het kubisme herwerkte en corrigeerde tot een meer 'veilige' en receptieve manier van schilderen. Gebruikmakend van sterke 'burgerlijke' kleuren, moedigde Lhote de verzoening aan van de iconografie verbonden aan de Salons en de avant-garde kubistische experimenten van Pablo Picasso en Georges Braque. Hij creëerde een soort kubisme dat de tijdgenoot trouwde met de smaak van de burgerij, resulterend in aantrekkelijk en aanlokkelijk kunstwerk dat het publiek niet alarmeerde op de manier van Picasso en Braque.
Deze verschillende invloeden infiltreert, De Lempicka's manipulatie van het onderwerp in dergelijke werken zoals
Autoportrait toont haar talent voor het ondermijnen van afbeeldingen. Gemaakt in 1925, het beeld is symptomatisch geworden met de vrijheid en decadentie geassocieerd met de brullende jaren 1920 in Parijs. Gepositioneerd aan het stuur van een smaragdgroene Bugatti, wordt de kracht van de auto net zo belangrijk als de figuur zelf. Terwijl de vrouw wordt afgebeeld als een uitdager van de mannelijke blik, toont dit zelfportret de Lempicka die zichzelf opdringt en door het beeld naar voren duwt. De New York Times noemde haar de 'godin van het machinetijdperk met stalen ogen' en terecht omdat haar ambities en motivaties zeker overeenkwamen met die van de nieuwe technologieën van die tijd. Tamara de Lempicka, Poissons, 1958 | © Cea / Flickr
De jaren 1920 was een periode van zowel sociale als economische overgang in Parijs en dit onthulde zich in het werk van de Lempicka en haar tijdgenoten. Ze was een classicus en bewonderde al lang de renaissanceschilderkunst, vooral sinds haar puber in Italië reist. Maar ze combineerde op traditionele wijze portretkunst met reclametechnieken, fotografische verlichting en doorkijkjes naar de architectuur van grote steden.
Autoportrait (1925) was in werkelijkheid niet groen, maar geel, en geen Bugatti maar een Renault. Een sterk voorstander van het maken van je eigen fortuin, zegt een beroemd citaat van de Lempicka; 'Er zijn geen wonderen, er is alleen wat je maakt.' Ze genoot van haar eigen succes, genietend van een hoge samenleving, decadente leven en hartstochtelijke liefdesaffaires. Haar kunst en haar naam zijn inderdaad synoniem geworden aan de hedonistische levensstijl van de roaring twenties en de Art Deco-beweging. Tamara de Lempicka schilderde de portretten van degenen die ze tegenkwam en associeerde zich: de rijken, de elite en de beroemde . Het was de jaren tussen de jaren 1920 en 1930 dat ze haar meest kritisch geprezen en berucht werk produceerde. Tijdens deze periode oogstte ze ook veel onderscheidingen, zoals de eerste prijs op de Exposition Internationale des Beaux-Arts in Bordeaux in 1927 voor de schilderij van haar dochter getiteld
Kizette op het balkon . Vier jaar later ontving ze de bronzen medaille op de Exposition Internationale in Poznan, Polen, voor een ander portret van haar dochter getiteld Eerste communie (1929). Pas getrouwd met haar tweede echtgenoot, de baron Raoul Kuffner, de Lempicka verhuisde in 1939 naar Los Angeles, Californië. De kunstenaar werd in Amerika bekend als een dilettant die schilderen als een hobby had genomen, in plaats van als een gevestigd talent op zich. Met de aantrekkingskracht van het land op titels, was haar sociale status veel intrigerend voor de hogere klassen en zo begon de geloofwaardigheid van de Lempicka als kunstenaar af te nemen. Naarmate haar productie vertraagde, verdween ze bijna twintig jaar uit de kunstwereld. Ze maakte een korte terugkeer in 1960 met een draai aan abstracte kunst in een poging haar artistieke reputatie terug te winnen. Toen het werk in 1962 in de Iolas Gallery in New York werd tentoongesteld, werd het met een kritische minachting ontvangen. Na de plotselinge dood van haar man, verliet de Lempicka schilderen als een carrière, verhuisde naar Mexico en stelde helaas nooit meer tentoon.
Of ze nu een art-eco-kunstenaar, een neoclassicist of een post-kubiste was, de Lempicka sloeg uiteindelijk een snaar een kosmopolitisch publiek dat zijn eigen beeld vond weerspiegeld in haar werk. De kunstenaar pionierde met een nieuwe visie op het leven met betrekking tot de nieuwe en zelfbewuste vrouw, veranderende aspecten van vrouwelijkheid en mannelijkheid. Niet alleen schilderde de kunstenaar portretten van moderne vrouwen, ze leefde als een zelf. Het werk van De Lempicka is vaak onafscheidelijk met haar leven. Wat echter altijd het primaire aandachtspunt moet blijven, is de manier waarop ze artistieke techniek en vorm transformeerde in revolutionaire methoden van representatie in het Art Deco-tijdperk. Net als degenen die haar volgden (zoals Madonna Ciccone, die een van haar grootste verzamelaars was), maakte ze de weg vrij voor sterke, succesvolle en onafhankelijke vrouwen die symptomatisch voor hun tijd waren. Samen met tijdgenoten als Coco Chanel en Simone de Beauvoir, herdefinieerde de kunstenaar wat het betekende een vrouw en een kunstenaar te zijn. Haar erfenis zal voortleven door haar pittige, originele schilderijen.
