Waarom Nicaragua Klaar Is Om De Bestemming Van 2017 Te Zijn
Door op de rand van een actieve vulkaan te staan, wordt de geest wonderbaarlijk. Zal ik in lafheid terug de helling afdalen? Of glijd ik in een paar vuile overalls, hurk op de snowboard-achtige slee en schuss langs de kant van de stomende kegel? Niet een beslissing die je dagelijks neemt, maar het is ook geen uitschieter in de keuzes die reizigers maken bij een bezoek aan Nicaragua. In slechts acht dagen van kriskras door die Midden-Amerikaanse natie, moest ik beslissen of ik met een speedboot over open zeeën zou varen, volkomen doordrenkt, om Little Corn Island in het Caribisch gebied te bereiken; een kabel van 45 graden naar beneden door een apenrijk bos leiden en op een klein platform van 50 voet hoogte landen; en om te trekken tussen de zinderende hellingen van de Mombacho-vulkaan op zoek naar een zeldzame orchidee die slechts 24 uur bloeit. Na dat alles was het zandstralen van een vulkaan een geruststelling.
Op mijn vlucht naar Managua zat ik naast een lokale bankconsulent. "Het toeristisch potentieel is enorm", zei hij. "Mensen noemen het het volgende Costa Rica. Ze weten over vulkaantrekking en de meren en het surfen. Aan de andere kant is het het op een na armste land op het westelijk halfrond. En ik weet niet zeker of de socialistische leiders van de regering in staat zullen zijn om internationale investeerders aan te trekken, vanwege de bureaucratie. "
Stranden van Nicaragua | © Jason Briscoe / Unsplash
Ondanks deze zorgen vroeg ik me af of Nicaragua de belofte zou kunnen waarmaken om de bestemming van 2017 te worden, de plek waar je naartoe gaat, gefluisterd door de cognoscenti op cocktailparties in LA en Manhattan. Je kent het gebabbel - ga er nu heen voordat het geruïneerd is - of het nu verwijst naar Chiang Mai, Marrakech, Praag, of, ja, Costa Rica. Ik besloot zelf naar Nicaragua te gaan, om te kijken of dit voorheen onder-de-radar-land op het punt staat te ontpoppen. Zal Nicaragua de sprong maken naar het wereldtoneel van het toerisme, ondanks de onzekere risico's, of zal het zijn potentiële belofte niet laten realiseren? Ik weet wat ik deed op de rand van Cerro Negro, die steile, slecht uitziende vulkaan. Ik zette de slede op, schopte mezelf in een pot met vulkaanas en schoot als een raket de leegte in, en nam mijn kansen. De vraag blijft wat Nicaragua nu gaat doen?
Een verlegenheid van natuurlijke hulpbronnen
Een bestemming vereist geen overvloed aan natuurlijke attracties om populair te zijn - denk Dubai of Las Vegas - maar het helpt, en in die categorie, Nicaragua bloeit. U kunt bijvoorbeeld nauwelijks buigen zonder tegen een vulkaan aan te botsen. Op een avond reden mijn reisgenoten en ik naar de beroemde Masaya, waar onlangs een putkrater was geopend om een lava meer te onthullen.
Masaya Lava Lake | © Mark Orwoll
Terwijl de zon onderging, verhevigde een oranje gloed van de lava. Onze groep was ongeveer 200 voet boven het razende magma, maar zelfs vanaf daar was de hitte voelbaar, net als het lage gebrul dat ontsnapte aan de mond van de vulkaan. De giftige gassen daar zijn zo sterk dat bezoekers wordt verteld dat ze niet langer dan vijf minuten moeten blijven. Mijn groep van schrijvers en fotografen brachten daar meer dan 45 minuten door, gebiologeerd door de helse put. Nieuwkomers van Nicaragua voor het toerisme op het gebied van toerisme De stranden in de Stille Oceaan van Nicaragua zijn een andere natuurlijke hulpbron die binnenkort voor toerisme kan worden gebruikt. Tot nu toe hebben de relatief weinige bezoekers aan de belangrijkste badplaatsen zoals Tola en San Juan del Sur de schoonheid en authenticiteit van de instellingen niet ontsierd. San Juan del Sur is echter de plek om in de gaten te houden. De machthebbers zullen binnenkort een nieuwe cruisehaven voltooien voor de Coral Princess uit 1950, die hier regelmatig stopt. De faciliteit zal winkels, folkloristische dansers, marimba-muziek, ambachtelijke kraampjes en touroperators bevatten. Maar zullen die boetieks ook Toblerone-repen of chocolade gemaakt in Granada verkopen? Zullen de winkeleigenaars dorpelingen of politiek verbonden investeerders uit Managua zijn? Het duurde niet lang voordat ik het toerismepotentieel van Nicaragua's natuurlijke wonderen ontdekte - het was vrij duidelijk binnen een dag of twee - maar na gesprekken met kleine broedende touroperators bleef ik me afvragen of de ontwikkeling van het toerisme in het land kon blijven duurzaam. Neem Faustino Jarquin, een surfinstructeur bij Playa Maderas, ten noorden van San Juan del Sur. Met de relaxte charme die zo vaak te vinden is onder degenen die op het strand wonen, heeft "Tino" zijn bedrijfsplan uitgelegd. Voor $ 30 krijgt een bezoeker een huurbord en iets meer dan een uur instructie. Hij heeft nooit meer dan vijf studenten in een enkele klas, hoewel hij een helper zou kunnen inhuren en de grootte van zijn groepen verdubbelen, als hij dat wilde. Maar dat is niet zijn manier. Niettemin ziet zelfs Tino de toekomst. "Vijftien jaar geleden was er maar één hotel in Maderas Beach," zei hij. "Nu gaan de resorts helemaal omhoog de heuvels in. Er komen elk jaar meer en meer toeristen. "Het is gewoon niet duidelijk of Tino zelfs geïnteresseerd is in een toeristische hausse. Luis Vargas, aan de andere kant, is geïnteresseerd. Luis, de jongeman die me naar de top van Cerro Negro leidde, is het afgelopen jaar een van de leidende vulkaan-surfgroepen geweest. "De Amerikanen die dit willen proberen zijn meestal van 20 tot 50 jaar oud," zei hij. Toen we onze slog naar de top begonnen, vroeg Luis me over Amerikaanse reizigers - welke hotels hadden ze het liefst, vonden ze het leuk om avontuur te doen, mochten ze Nicaraguaans eten eten? Hij praatte niet alleen maar. "Ik wil mijn eigen reisorganisatie hebben," zei hij. "Maar nu doe ik het graag." Ambitie mag dan overschat worden, maar ik zou meer optimistisch zijn over de toekomst van het Nicaraguaanse toerisme als, laten we zeggen, Tino besloot om een full-time assistent in te huren voor zijn surfschool en als Luis dat kocht een busje zodat hij de toeristen in het nabijgelegen León kon oppikken en zelf naar Cerro Negro kon rijden, waardoor de financiële lus in zijn voordeel werd afgesloten. Toch blijf ik hoopvol. Ometepe, Nicaragua | © Morre Christophe / Unsplash Kone is ervan overtuigd dat Nicaragua niet door het toerisme hoeft te worden verpest. "Het toerisme is heel snel verhuisd in Costa Rica," zei hij. "Nu is het hier aan het bouwen. Je kunt het niet stoppen, maar je kunt beslissen of je de lokale gemeenschap gaat verdrijven of ermee werken. Ik weet dat deze plek op zichzelf is. Er is geen enkele twijfel. Maar tegelijkertijd kun je praten met mensen in de VS die niet weten of Nicaragua zich in Midden-Amerika of Afrika bevindt en dat is frustrerend. " Kan een nieuwe toerismebrief een echt verschil maken? Aan onze laatste avond voordat we naar huis terugkeerden, werden we uitgenodigd om te dineren in een populair restaurant aan het water in Managua met de co-directeur van Intur, de afdeling toerisme van het land. Shantanny Anasha Campbell is precies wat je zou willen in een dynamische jonge ambtenaar voor toerisme. Ze is gemotiveerd, spreekt welsprekend, heeft een achtergrond in marketing, maakt zich zorgen over het behoud van haar cultuur en is realistisch. "We hebben geen rechtstreekse vlucht vanuit Europa", zei Campbell. "We hebben beperkte vluchten vanuit de Verenigde Staten. We werken aan een rechtstreekse vlucht vanuit Madrid. Om een directe vlucht vanuit New York te krijgen is erg belangrijk. Dus ja, we werken aan onze marketingstrategie voor de Verenigde Staten en Europa. Al vele jaren schieten we gewoon in de lucht, niet gefocust. Tegen volgend jaar hebben we onze marketingstrategie afgerond. " Ik vroeg Campbell of succes in het toerisme de reden kon vernietigen die mensen in de eerste plaats willen bezoeken. Uit haar gezichtsuitdrukking wist ik dat ik niet de eerste was die deze kwestie aan de orde stelde. "We proberen een balans te vinden," zei ze, "een balans tussen die toeristen die een high-end vakantie willen en degenen die authenticiteit willen. Nicaragua gaat niet over protocol en formele pakken en zo. Het is een heel natuurlijke en authentieke plek, en ik hoop dat het zo blijft. "Dus is Nicaragua klaar om de bestemming van 2017 te worden? Met beperkte vluchten, slechts een miljoen bezoekers per jaar - een aantal dat vergelijkbaar is met Senegal - weinig hotelketens en een grassroots-benadering van het toerisme, kan het antwoord als een nee lijken. Maar als je kijkt naar de betaalbaarheid die Nicaragua biedt, zijn rijkdom aan natuurlijke schoonheid, en de verscheidenheid aan ervaringen die een reiziger daar kan hebben, lijkt het mij - tenminste voor mij - dat dit lang over het hoofd gezien land klaar is voor het toerisme.
Playa Maderas | © Mark Orwoll
