Guernica' Van Pablo Picasso: A Symbol Against War
De internationale tentoonstelling van Parijs en de Spaanse burgeroorlog
Pablo Picasso schilderde Guernica in 1937 voor de internationale tentoonstelling gewijd aan kunst en Technology in Modern Life, datzelfde jaar gevierd in de stad Parijs. Een jaar eerder, op 17 juli 1936, was een bloedige burgeroorlog die zich tegen de linkse republikeinse regering verzette tegen een rechtse militaire opstand in Spanje begonnen. Het was in reactie op deze gebeurtenis en de voortdurende burgeroorlog die het veroorzaakte dat de Spaanse regering Pablo Picasso vroeg om een schilderij te maken voor haar paviljoen tijdens de internationale tentoonstelling van 1937 - om de gruwelen van het conflict aan de rest van haar Europese buren bloot te geven en te bieden voor hun hulp. Met zo'n grote uitdaging liet Picasso zich inspireren door een van de meest schokkende hoofdstukken van die oorlog: de aanval door het Duitse Condor Legion en de Italiaanse legionaire luchtmacht op de Spaanse stad Guernica, in de Baskenland. Deze bloedige aanslag vond plaats op de marktdag, toen een groot deel van de plaatselijke bevolking zich in de straten van de stad verzamelde. Dit plus het feit dat dit de eerste bomaanslag was tijdens de Spaanse Burgeroorlog (een progressieve en systematische aanval op één locatie, gericht op het volledig vernietigen ervan) zijn de meest waarschijnlijke verklaringen waarom Picasso ervoor koos om zich te concentreren op Guernica als een symbool voor de oorlog in het algemeen.
Joan Miró, Aidez l'Espagne, 1933. Collectie Pierre en Maria-Gaetana Matisse, 2002. | © 2016 Artists Rights Society (ARS), New York
De onbeleving van Europa en de Avant-Garde
Terwijl Spanje verwikkeld raakte in zijn gruwelijke burgeroorlog, was het toneel in Europa niet zo veel beter; het Oude Continent bevond zich temidden van enkele van de donkerste en meest gespannen jaren, het zogenaamde 'interbellum'. De Eerste Wereldoorlog was net twee decennia geleden geëindigd en het begin van de Tweede Wereldoorlog was aanstaande. Deze zeer specifieke staat zorgde voor een intense politieke en economische episode in Europa, die een gepassioneerde culturele beweging teweegbracht. De meest vooraanstaande denkers en kunstenaars van het oude continent zagen in dit verband de dood van het verlichtingsproject dat in de zestiende eeuw was geboren. De mensheid werd geconfronteerd met zijn eigen vernietiging en ze wilden niet passief blijven voor de zelfvernietiging.
Tegenover deze algemene ambiance van uitputting begonnen sommige kunstenaars de situatie te confronteren, wat leidde tot de geboorte van nieuwe stijlen door middel van het nastreven van hun creatieve passie. Deze nieuwe stijlen waren diepgaand heterogeen in hun specifieke kenmerken, maar ze deelden toch een gevoel van disruptie met het verleden en een gebrek aan angst bij innovatie: dit waren de avant-garde.
het werk van Picasso en
Guernica is in het bijzonder een voorbeeld van deze nieuwe interbellumkunst. In tegenstelling tot de meeste van de voorgaande stijlen, is zijn doel niet om de werkelijkheid weer te geven zoals deze via hun zintuigen (zicht, geur, gevoel, enz.) Op de mens komt, maar om een boodschap over te brengen. In Guernica probeert Picasso de scène niet te beschrijven alsof hij slechts een toeschouwer is. Hij creëert een fictieve scène vol realiteit, waarin hij de betekenis van oorlog wil laten zien; en voor dit doel speelt hij met perspectief, vorm, de karakters, de kleur, enz., en misschien wel het allerbelangrijkste van alles, met symbolen. Apocalyptisch landschap (Meidner, 1913) | © Karen / Flickr
Symboliek in de Guernica
Terwijl we dit stuk overdenken, is het eerste dat moet worden overwogen, zelfs als de feiten rond de aanval op Guernica als inspiratie dienen, dit is een symbolisch schilderij, geen verhalend. Dat betekent dat het hoofddoel niet is om te beschrijven wat er in de Baskische stad is gebeurd, maar om te dienen als een uitdrukking tegen oorlog en brutaliteit. Er zijn natuurlijk veel manieren om de figuren en symbolen in het schilderij te interpreteren. In feite reageerde Picasso zelf op de vele pogingen om betekenis uit zijn stuk te lezen door te antwoorden: 'Deze stier is een stier en dit paard is een paard ... Als je bepaalde dingen in mijn schilderijen betekenis geeft, kan het heel waar zijn , maar het is niet mijn idee om deze betekenis te geven. Welke ideeën en conclusies je hebt, heb ik ook verkregen, maar instinctief, onbewust. Ik maak het schilderij voor het schilderij. Ik schilder de objecten zoals ze zijn. ' Er zijn negen personages in het schilderij, zes mensen en drie dieren - die allemaal de focus waren van veel verschillende theorieën.
Pablo Picasso, Guernica, 1937 | Foto: Joaquín Cortés / Román Lores. Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia © Sucesión Pablo Picasso. VEGAP. Madrid, 2012
Helemaal links bevindt zich een vrouw met haar dode kind in haar armen; veel experts zien in hen de figuur van de
Pietà , waarbij de maagd Maria het dode lichaam van haar zoon wiegt, een symbool van de liefde en het lijden van een moeder. Anderen gaan nog verder en beschrijven deze scène als een representatie van de natie die de dood van zijn eigen mensen in deze wrede oorlog observeert, of als het beeld van Madrid, de hoofdstad van Spanje, wordt belegerd door het fascistische leger. Achter hen is er een stier en een gewond paard; deze twee dieren hebben een lange traditie in het werk van Picasso, en er is veel geschreven over hun betekenis voor de kunstenaar. Een van de meest populaire interpretaties van de rol die deze figuren in Guernica spelen, beweert dat de stier de wreedheid van oorlog vertegenwoordigt, terwijl het paard ook een herinnering is aan het lijden van mensen. Aan de onderkant van het schilderij, dat op de grond ligt, bevindt zich een bruut uiteengereten soldaat, waarvan algemeen wordt aangenomen dat deze de militaire verliezen van de oorlog en de rol van het leger vertegenwoordigt. In het midden van het schilderij, tussen de stier en het paard, bevindt zich het figuur van een duif die lijkt te schreeuwen - een symbool van bedreigde vrede in Europa. Met dank aan de kunstenaar en de Klein Sun Gallery, New York | © Liu Bolin
Ten slotte, rechts van het paard, zijn er nog drie andere vrouwen. Een van hen wordt voorgesteld als een vrouw met haar borsten onbedekt - een functie die veel mensen in de kunstwereld hebben gekoppeld aan de figuur van de Republiek. In dit geval heeft de vrouw ook een gewond been, waardoor de theorieën die haar zien als de jonge Spaanse Republiek die door de rebellen is aangevallen, zijn toegenomen. Boven haar staat een andere vrouw met uitzicht op de ramen en houdt een licht vast. Dit object, samen met de zon die bovenop het paard is geplaatst, is ook onderworpen aan een grondige analyse. Sommige theorieën zien in hen een verwijzing naar de technologische revolutie in de 20e eeuw, omdat de zon erin een gloeilamp bevat. Anderen zien ze als symbolen van de laatste overblijfselen van rationeel denken en de Verlichting in Europa - de strijd tussen lichtheid en duisternis die deze oorlog vertegenwoordigde in de ogen van de auteur. Ten slotte is er nog een laatste vrouw die schreeuwt van afschuw, terwijl een huis achter haar in brand staat, een verdere herinnering aan de wreedheid en de verliezen die tijdens de oorlog zijn opgelopen.
In een meer algemeen perspectief zijn er ook andere details die worden gebruikt door de schilder om het drama van de situatie te onderstrepen: de grijsschaal die gebruikt werd om het schilderij in te kleuren, de gebaren van de personages, het idee dat bij deze bomaanslag iedereen sterft - de soldaten, de burgers, zelfs de dieren - en de constante herinneringen aan de strijd tussen duisternis en brutaliteit tegen rede en vrede. Dus, door alle details van de compositie van dit meesterwerk te analyseren, verschijnt de intentie en de boodschap die Picasso wilde uitdrukken: het kunstwerk is niet alleen een perfecte beschrijving van de situatie in Spanje in die jaren, maar ook een metafoor voor de confrontatie in het interbellum en, bovenal, een tijdloze boodschap tegen oorlog.
De tegelmuur van Picasso's Guernica in het hedendaagse Guernica | © Tony Hisgett / Flickr
Guernica in de huidige tijd
Op 1 april 1939 werden de republikeinse regering en de geallieerde strijdkrachten verslagen en nam het nationalistische leger de controle over het land over. Dit betekende dat de muurschildering niet veilig was om naar het thuisland terug te keren na het einde van de internationale tentoonstelling. Het kon ook niet in Europa blijven, toen het begin van de Tweede Wereldoorlog in de regio plaatsvond. Uiteindelijk reisde het schilderij naar de Verenigde Staten, waar het al tientallen jaren werd tentoongesteld in het Museum of Modern Art (MoMA) in New York. Picasso verklaarde dat het schilderij toebehoorde aan het volk van Spanje, maar dat het niet terug kon keren naar het land voordat de democratie weer hersteld was. Uiteindelijk, in 1981, enkele jaren na de dood van de dictator Franco, keerde het schilderij terug naar Spanje. Aanvankelijk werd het tentoongesteld in de Casón del Buen Retiro in Madrid, maar sinds 1992 is het te zien in het Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia, ook in de stad Madrid. Bovendien is een betegelde reproductie van het meesterwerk te zien in de stad Guernica zelf, waar de schokkende gebeurtenissen plaatsvonden. Het is te zien in de open lucht voor iedereen te zien - als een symbool van de wens van de stad om het schilderij terug te brengen naar de plek die het heeft geïnspireerd.
