De Turbulente Geschiedenis Van Het Paleis Voor Schone Kunsten, Californië

Op 20 februari 1915 de stad van San Francisco zoemden van opwinding toen menigten van over de hele wereld het in de Panama-Pacific International Expositie gooiden. De expositie volgde in de traditie van extravagante wereldtentoonstellingen. Een tijdelijke maar weelderige mini-stad die de voltooiing van het Panamakanaal en de pracht van San Francisco viert, is gebouwd aan de rand van de stad, in wat nu het Marina District van de stad is. Rising majestueus aan de meest westelijke rand van de Fair was het Paleis voor Schone Kunsten.

Zoals het geval was voor alle gebouwen van de beurs, was het Paleis voor Schone Kunsten alleen ontworpen om te duren tijdens de duur van de beurs. Toch was er iets magisch aan deze structuur die het hart van San Franciscans en de wereld veroverde. Tegenwoordig is het paleis het laatst overgebleven gebouw van deze grootse tentoonstelling.

Het Paleis voor Schone Kunsten werd ontworpen door Bernard Maybeck, een bekende architect uit Californië. Geïnspireerd door een gravure van Piranesi, ontwierp Maybeck het paleis als een Romeinse ruïne. Maybeck wenste dat het paleis 'de sterfelijkheid van grootsheid en de ijdelheid van menselijke wensen' zou laten zien. Het resultaat was een fantastisch gebouw dat Griekse en Romeinse elementen mengde. Het middelpunt van het paleis was de centrale rotonde, gemodelleerd naar een Romeinse tempel. Binnen deze rotonde vierden sculpturen en decoratieve motieven de geschiedenis van de kunst. Aan de onderkant van de centrale koepel was een muurschildering van Robert Reed, die de conceptie en de geboorte van kunst liet zien. Vanaf deze centrale rotonde strekten er twee zuilengangen uit die een kader vormen rond de centrale vijver. Achter deze decoratieve structuur bevond zich de enorme tentoonstellingshal die tijdens de beurs een kunsttentoonstelling huisvestte. De hele structuur van de gemengde kunst van het paleis, de architectuur en de natuurlijke wereld, waardoor een magische ervaring voor bezoekers ontstaat. In 1916, toen de Panama-Pacific-tentoonstelling ten einde liep en de rest van de tijdelijke structuren werden vernietigd, Palace bleef staan ​​vanwege de populaire vraag. Filantroop Phoebe Apperson Hearst financierde de Palace Conservation League om het paleis te behouden. De tentoonstellingshal van het paleis bleef meerdere jaren dienst doen als kunsttentoonstelling. Van 1934 tot 1940 huisvestte de zaal 18 overdekte tennisbanen. Tijdens de Grote Depressie kregen WPA-kunstenaars de opdracht om de muurschilderingen van Robert Reed aan de onderkant van de koepel te vervangen. Van 1947 tot 1958 werd de tentoonstellingshal van het paleis gebruikt als het hoofdkantoor van de brandweer van San Francisco, een magazijn en zelfs een telefoondistributiecentrum.

© Bharanthram Pattabhiraman / Flickr

Het gebouw was echter niet bedoeld om langer mee te gaan dan een paar maanden. Dus in de jaren 1950 begon het paleis af te brokkelen en werd het overwoekerd door de tuinen die ooit waren onderhouden. Maybecks visie van een Romeinse ruïne was tot wasdom gekomen. In 1958 werd de renovatie van het paleis goedgekeurd door de wetgevende macht van de staat Californië, en in 1965 werd de oude structuur gesloopt en het paleis herbouwd. Het gebouw dat we vandaag zien is deze tweede structuur. In 1969 betrok het Exploratorium het paleis waar het bleef tot 2013, toen het museum verhuisde naar zijn nieuwe locatie op Pier 15 in de Embarcadero. Tegenwoordig is het Paleis voor Schone Kunsten een bucolische oase te midden van de drukke stad, waar bezoekers kunnen genieten van de schoonheid van de natuur en de geschiedenis van San Francisco.