Waar Komen Totempalen Vandaan?
Historisch overzicht
Het woord totem komt van de Algonquian (waarschijnlijk Ojibwe) term odoodem [ otuːtɛm], wat betekent "(zijn) verwantschapsgroep." De hoge, smalle, vrijstaande palen die werden gezien door de eerste Europese ontdekkingsreizigers in de Pacific Northwest, werden waarschijnlijk voorafgegaan door een uitgebreide geschiedenis van decoratief beeldhouwwerk.
Families van traditionele carvers stammen af van de Haida, Tlingit, Tsimshian, Kwakwaka'wakw (Kwakiutl), Nuxalk (Bella Coola) en Nuu-chah-nulth (Nootka), onder anderen, die in de Pacific Northwest wonen (voornamelijk Alaska en Washington en de meest westelijke provincie van Canada) , British Columbia). Verschillende culturen oefenen verschillende snijstijlen uit en geven vaak de voorkeur aan verschillende afbeeldingen en soorten palen.
Een totempaal dichtbij de parlementsgebouwen in Victoria, British Columbia | © Thomas Quine
Hoewel totempalen zeker een aloude eigenschap van pre-contact inheemse culturen waren, werden de meeste van de bekendste polen in parken en musea in de hele regio en in het buitenland na 1860 gekerfd. Vanwege vocht in de regio klimaat en de aard van de gebruikte materialen om de polen te maken, er zijn er maar een paar gemaakt vóór 1900 die nog over zijn. Opmerkelijke voorbeelden, sommige dateren al in 1880, zijn zichtbaar in het Royal British Columbia Museum in Victoria en het Museum of Anthropology aan de Universiteit van British Columbia in Vancouver, Canada.
Een totempaal op Granville Island, Vancouver, British Columbia | © Ruth Hartnup / Flickr
Enerzijds kan koloniaal contact hebben bijgedragen tot de verhoogde productie van deze monumentale gravures: vóór de 19e eeuw hadden carvers de neiging gebruik te maken van gereedschappen gemaakt van steen, schelpen of tanden van dieren. Met de komst van ijzer en staal, werd het proces van het maken van meer gedetailleerde houtsneden in kortere tijdspannes efficiënter.
Totempalen Stanley Park. Vancouver | © Bernard Spragg / Flickr
Aan de andere kant is de geschiedenis van het totempaalsnijden echter gevormd door officiële repressie van inheemse religies en assimilatie- en acculturatiebeleid in zowel de Verenigde Staten als Canada, waardoor totempalen werden gecreëerd ebben en door de eeuwen heen stromen.
Totempalen in Stanley Park, Vancouver, Canada | © mertxe iturrioz / Flickr
Representaties en typen totempalen
Er zijn zes hoofdtypen monumentale palen: gedenkstenen of heraldische palen, graffiguren, huispalen, huizenpoorten of portaalpalen, onthaalpalen en mortuariumpalen . Ze variëren ook in grootte, met stokken aan het huis die soms meer dan een meter breed zijn aan de basis en een hoogte van meer dan 20 meter kunnen bereiken. Voltooide totempalen worden traditioneel opgetrokken als onderdeel van potlatch ceremonies en tonen kuifdieren die geassocieerd zijn met en weerspiegelen de geschiedenis van specifieke familietradities.
Totempalen buiten het Haida Heritage Centre, Graham Island, British Columbia | © Karen Neoh / Flickr
Legacy en toekomst van totempalen
Veel gemeenschappen aan de noordwestkust hebben moeite om totempalen terug te winnen die door koloniale machten bij hen werden weggenomen voor verkoop of tentoonstelling elders. In 2006 repatrieerde de Haisla met succes uit een Zweeds museum een paal die in 1929 werd toegeëigend.
Ondanks de voortdurende druk die wordt gecreëerd door culturele, politieke en territoriale inbreuken, blijft de kunst van het totempaalsnijden overleven. Carvers van vorige generaties, zoals Charlie Edenshaw (ca. 1839-1920), Charlie James (1867-1938), Ellen Neel (1916-66) en Mungo Martin (1879-1962), inspireerde kunstenaars zoals Henry Hunt (1923- 85), Bill Reid (1920-98), Douglas Cranmer (1927-2006), Tony Hunt (1942-), Norman Tait (1941-2016) en Robert Davidson (1946-) om de traditie vooruit te helpen. Vandaag blijven er inspanningen geleverd om nieuwe generaties carvers te inspireren.
