Jaco Van Dormael: Belgische Regisseur Van The Wonderfully Weird
Jaco Van Dormael | © Michiel Hendryckx
Fantastische tragedie
Van Dormael's innovatieve stijl heeft hem al vroeg opgemerkt. Zijn eerste korte film, Maedeli la Brèche , die hij schreef tijdens zijn laatste jaar aan het gerenommeerde INSAS in Brussel, leverde hem in 1981 de Student Academy Award voor Beste Buitenlandse Film op. Na tien jaar zijn speelfilmdebuut te hebben uitgesteld na zijn afstuderen - in de tussentijd legde hij zich toe op documentaires en korte films - Toto le Héros (1991) bleek het wachten meer dan waard. In de film speelt de Franse kunsthuisveteraan Michel Bouquet een oude man in een verpleegtehuis, terugdenkend aan een nogal alledaags leven dat, naar zijn subjectieve herinnering, anders had moeten zijn; die van Alfred, de buurjongen, om precies te zijn. Een ingewikkelde reeks flashbacks en ellipsen - bekende trucs in de bioscoop van Van Dormael - weven samen om ons stadia in het leven van Thomas of Toto te laten zien zoals hij graag wordt genoemd.
Het is gebleken dat van een vroege leeftijd, jonge Toto is volkomen overtuigd van het feit dat hij en Alfred, de zoon van de rijke heer en mevrouw Kant naast de deur, bij de geboorte in een ziekenhuisbrand werden overgeschakeld. Hoewel zijn moeder droog zegt dat er nooit een brand is geweest, blijft Thomas de rest van zijn leven afgaan op jaloezie van Alfred. Met Toto, toont Van Dormael een talent voor het combineren van tragedie met fantasiefucerende fantasie. De wereld van de jongen die vol wrok opgroeit - gelovend dat zijn rechtmatige bestemming van hem is weggenomen - is ook een wereld van levendige kleuren, en van tulpen in een bloembed die in harmonie dansen op het ritme van een Frans chanson . Toto was Van Dormael's eerste ticket naar het prestigieuze festival van Cannes, met nog twee andere te volgen (goed voor een indrukwekkend slaggemiddelde van drie van de vier).
Ondanks zijn moeiteloze gevoel, de regisseur had vijf jaar nodig om het scenario voor Toto te schrijven. Het zou nog eens vijf kosten voor zijn volgende foto om het daglicht te zien. The Eighth Day (1996) is het verhaal van de griezelige vriendschap die ontstaat tussen Harry (Daniel Auteuil), een gestresste bedrijfssteward en Georges (Pascal Duquenne), een zorgeloze patiënt met het syndroom van Down. Enigszins voorspelbaar, Georges leert Harry de waarden van een vereenvoudigd leven, maar rijker in liefde. De toegankelijke sentimentaliteit van deze ongebruikelijke koppeling lijkt in eerste instantie misschien een gemakkelijke manier om aan onze hartslag te trekken; door ons een glimp te laten opvangen van Georges 'letterlijke wereldbeeld, toont Van Dormael een visuele flair en idiosyncratisch gevoel voor humor dat ongeëvenaard is. Elk gevoel van conventionaliteit gaat uit het raam wanneer de regisseur opnieuw een kinderlijk perspectief gebruikt bij het vormgeven van een wondere wereld van droomsequenties en fantasieën - een waarin Georges op water kan lopen en waar gras moet worden getroost nadat je het hebt gesneden. Toonaangevende acteurs Daniel Auteuil en Pascal Duquenne deelden de Cannes prijs voor Beste Acteur voor hun vertolking van deze vertederende vriendschap.
Meerdere waarheden
Als een neiging naar parallelle werkelijkheden aanwezig was in Van Dormael's werk in de jaren negentig, Mr . Niemand (2009) is de voorlaatste manifestatie hiervan. Ontworpen om zijn pièce de résistance te zijn, nam de schrijver-regisseur tien jaar de tijd om zijn debuut in de Engelse taal voor te bereiden. Ambitieus voor een fout, Mr. Niemand speelt als een ongelooflijk complex Kies je eigen avonturenverhaal. Terwijl de 118-jarige Nemo Nobody (Jared Leto) zijn levensverhaal probeert te relateren aan een journalist in 2092, blijven er verschillende iteraties verschijnen. Wat zou er bijvoorbeeld zijn gebeurd als Nemo na hun scheiding had gekozen om bij zijn moeder te blijven in plaats van zijn vader, of had hij dit ene meisje gekozen boven een ander? We onderzoeken verschillende mogelijke uitleveringen van zijn leven, resulterend in een ingewikkeld web van verhalen en totale verbijstering over welke versie van feiten de waarheid bevat. 'Jij kiest, je verliest', lijkt de film te zeggen. Dus Van Dormael kiest niet. Thema's van keuze, geheugen, toeval, lot, tijd en recidieven van het type vlindereffect worden allemaal aangepakt met gusto . Het is een beetje veel voor sommigen, zo blijkt. Mr. Niemand haalt Cannes niet zoals de rest van zijn films, hoewel het in Europa een behoorlijk grote aanhang heeft ontwikkeld. Comedic skill and open endings Van Van Dormael's verbeelding lijkt geen sprake te zijn , terwijl zijn werelden in schaal en complexiteit blijven groeien. En wat is grootser of complexer dan de Almachtige zelf? In zijn nieuwste creatieve
hoogstandje,
Le Tout Nouveau Testament ( The Brand New Testament) (2015) portretteert Van Dormael God in een waardeloos appartement in Brussel, samen met een ondergeschikte vrouw en een feisty dochter, Ea. Meer demotisch dan heilig, vult de verwerpelijke god zijn dagen met het bedenken van vervelende natuurwetten om zijn onderdanen te laten lijden - als een naakt lichaam bijvoorbeeld in een badkuip vol water wordt neergelaten, zal de telefoon onvermijdelijk overgaan. Ea heeft echter genoeg van haar vaders wrede weerhaken in de richting van de mensheid en ontsnapt na het sms'en van iedereen op aarde hun data van overlijden. Op zoek naar zes apostelen om haar te helpen bij het maken van een nieuw testament, komt Ea de meest eigenaardige figuren tegen. Zijn heerlijk absurde toon en lonende komische premisse maken Van Dormael's meest luchthartige film tot datum, waardoor hij een staande ovatie krijgt in Cannes. Het festivalpubliek was duidelijk niet gehinderd door het feit dat we geen flauw idee kregen wat er met Ea en haar metgezellen zal gebeuren nadat het scherm zwart wordt. Dat is wat er te verwachten valt. Het theater verlaten na een film van Van Dormael, is je afvragen wat er van de personages zal worden die we net twee uur hebben doorgebracht met, of zelfs maar de dingen raden waarvan we dachten dat we er getuige van waren. Zijn filosofie blijft bovenal een vragende. In de woorden van Nemo Nobody: 'Zolang je niet kiest, blijft alles mogelijk.' Van Dormael's werk weigert ons antwoorden te geven of de zekerheid waar we naar blijven zoeken, net zoals het leven zelf. Op deze manier blijken de fantastische creaties van de
auteur realistischer te zijn dan elk ander verhaal dat netjes in een boog is gelegd.
