9 Romans Over De Amerikaanse Droom
F. Scott Fitzgerald, 1935 door David Silvette, Olie op canvas | © Cliff / Flickr
The Great Gatsby door F. Scott Fitzgerald
Een van de typische Amerikaanse romans, The Great Gatsby gebruikt het fineer van het Jazz Age en zijn titulair personage, Jay Gatsby, om commentaar geven op de veranderende realiteit van de Amerikaanse droom. In de roman staat de American Dream, zoals Gatsby het typeert, voor onafhankelijk denken en leven, en het vermogen om te profiteren van iemands harde werk. Tegen het einde van de roman raakt het echter steeds meer over materialisme en het najagen van egoïstische genoegens, en Gatsby zelf wordt ontrafeld vóór zijn vroegtijdige ondergang.
John Steinbeck | © Nobel Foundation / Wikimedia Commons
The Grapes of Wrath door John Steinbeck
The Grapes of Wrath volgt de Joad-familie terwijl ze naar het westen verhuizen naar Californië in navolging van de Amerikaanse droom. Op zoek naar kansen, vinden de Joads en de voormalige prediker Jim Casy snel dat Californië wordt overspoeld door arbeiders, wat ertoe leidt dat Casy een vakbond vormt om hun rechten als arbeiders te beschermen. Onnodig te zeggen dat dit niet gaat zoals gepland, en de American Dream slechts een verre herinnering wordt aan de Joads.
The Bell Jar | © Amanda Govaert / Flickr
The Bell Jar van Sylvia Plath
grotendeels gebaseerd op de tragische ervaringen van Sylvia Plath, The Bell Jar volgt jonge Esther Greenwood terwijl ze toegeeft aan de stress van de Amerikaanse industrie, stad het leven en haar eigen onevenwichtige hersenchemie. Als ze eenmaal toegewijd is aan een instelling, weerspiegelen haar ervaringen de marginalisering en het misbruik van veel geesteszieke burgers in de Verenigde Staten.
Hunter S. Thompson graffiti 2 | © thierry ehrmann / Wikimedia Commons
Angst en walging in Las Vegas door Hunter S. Thompson
Misschien de meest beruchte non-fictie-roman van Amerika, Angst en lusteloosheid in Las Vegas volgt auteurssurrogaat Raoul Duke en zijn advocaat Dr. Gonzo (op basis van advocaat en activist Oscar Zeta Acosta) terwijl ze aan boord gaan van een van de meest surrealistische roadtrips ooit gepleegd om te gaan drukken. Hoewel ze oorspronkelijk in Las Vegas zijn om de Mint 400 motorraces te dekken, raken Duke en Dr. Gonzo snel op een zijspoor en gaan ze op een vaag en conceptueel najagen van The American Dream, terwijl ze genoeg medicijnen slikken om een kudde olifanten neer te zetten.
Invisible Man, gepubliceerd 1952 | © Tony Fischer / Flickr
Invisible Man door Ralph Ellison
gepubliceerd kort voor de Civil Rights Movement, deconstrueert de Invisible Man van Ralph Ellison de American Dream als exclusief beperkt tot alleen rijke blanke mannen die zich niet bewust zijn van hun eigen plaats in de samenleving. De roman volgt een naamloze verteller als hij de middelbare school en hogeschool in het Zuiden bezoekt en later toetreedt tot de Broederschap, een krachtige politieke organisatie die lijkt te vechten voor gerechtigheid en gelijkheid, maar feitelijk Afrikaanse Amerikanen exploiteert om te gebruiken op hun eigen politieke agenda. Alvorens ondergronds te gaan, gebruikt de naamloze verteller de tactieken en ideologieën van de Broederschap tegen hen, die laten zien hoe de American Dream niet op hem van toepassing is en dat hij in de ogen van de Amerikaanse samenleving echt onzichtbaar is. Richard Yates: Revolutionary Road | © Wolf Gang / Flickr
Revolutionary Road door Richard Yates
In 2008 omgezet in een film met Leonardo DiCaprio en Kate Winslet, is
Revolutionary Road geschreven in de vroege jaren 60, en wordt kritisch gekeken naar de zogenaamde 'Gouden Eeuw' van Amerika. De roman beschrijft de hoop en aspiraties van Frank en April Wheeler, een koppel uit Connecticut dat vast komt te zitten in een sleur in de voorsteden en verschillende tactieken gebruikt om met hun situatie om te gaan. Hoewel ze al aan het begin van de roman de Amerikaanse droom hebben bereikt, is geen van beiden tevreden, en de desillusie van die droom blijkt uiteindelijk fataal. leuk boekje mooie plek | © Jan Schmidt / Flickr
De wonderlijke avonturen van Kavalier en Clay door Michael Chabon
De Tsjechische kunstenaar Joe Kavalier en de Brooklyn-schrijver Sam Clay zijn twee neven die de idealen van creatief ondernemerschap vertegenwoordigen, baanbrekende populaire stripboeken net als Stan Lee en Jack Kirby deed het. Clay is een homoseksueel, en hij wordt gedwongen tot een kerngezinsvorm, terwijl Kavalier zijn familie in Praag alles wil bieden wat de American Dream belooft. Het tijdspad van de roman weerspiegelt ruwweg de Gouden Eeuw van de strips, en daarmee zien we alle triomfen en valkuilen van die tijd.
Picasso, Gertrude Stein (detail), 1906 | © Sharon Mollerus / Flickr
Three Lives door Gertrude Stein
Zoals zijn naam doet vermoeden, gaat
Three Lives over drie afzonderlijke verhalen, met name de verhalen van drie vrouwen uit de arbeidersklasse die in Bridgeport wonen en werken, Baltimore. Elk van de personages, Anna, Melanctha en Lena, typeert een ander aspect van de American Dream, en hun verhalen zijn geschreven in verschillende stijlen, waardoor een modernistische rand ontstaat aan een complexe roman over de evolutie van het vrouwelijke bewustzijn. Aan het einde van de roman verlaat een van de personages Bridgeport helemaal, teruggaand naar haar geboorteland Duitsland, waardoor de culturele mythe van het zich verplaatsen naar het westen voor welvaart wordt verstoord. onderweg | © Lindsay / Flickr
On the Road door Jack Kerouac
Jack Kerouac's On the Road, opnieuw toegeëigend als een pseudo-bijbel door de Beat-generatie en moderne studenten gedesillusioneerd met 'de man, 'volgt de verteller, Sal Paradise en zijn vriend Dean Moriarty en is zwaar autobiografisch. Zowel Paradise als Moriarty verkennen een nieuwe visie van Amerika, een die de traditionele American Dream voor de vrijheid van de weg mijdt. Of de betekenis en authenticiteit worden gevonden (of alleen maar marginalisatie) is aan interpretatie, maar de roman is een van de meest directe commentaren op de American Dream in de Amerikaanse literaire canon.
