Een Korte Geschiedenis Van Potosí En Cerro Rico

De koloniale hooglandstad van Potosí is het best bekend om zijn ondergrondse mijnrondleidingen, waar mijnwerkers gretig giften van alcohol en dynamiet accepteren voordat toeristen de verschrikkelijke omstandigheden van hun dodelijke werkplek kunnen zien. Maar wat velen niet weten is dat deze stad ooit een van de grootste en rijkste stedelijke gebieden in de wereld was. Het was de enorme hoeveelheid zilver uit het nabijgelegen Cerro Rico die het Spaanse rijk financierde voor hun missie om de Nieuwe Wereld te koloniseren.

De Potosí-regio werd oorspronkelijk bewoond door de inheemse Charcas en Chullpas-mensen die in relatieve harmonie leefden, waar ze waren van zilver en klei tot handel met naburige etnische groepen. De Inca's arriveerden in de 16

e ^{eeuw en veroverden snel de inboorlingen door pure militaire macht, dwongen hen in een systeem van slavernij, bekend als} mit'a , om te beginnen met mijnbouw voor zilver. Volgens de legende was een Inca-keizer van plan om de mijnbouw in de regio op te voeren tot hij werd geïnstrueerd door een dreunende stem van diep onder de oppervlakte om uit de mijnen te vluchten, hem waarschuwend dat het kostbare mineraal bestemd was voor 'anderen'. noemde hun stad Ptojsi, wat betekent "lente vierde" in Quecha, naar de stem die die dag uit de berg is voortgekomen. De mijnen bij Potos | © Ralf Kayser / Flickr

De profetie van de berg kwam uit toen de Spanjaarden kort daarna arriveerden en de controle over de regio en zijn mijnen overnamen. Toen ze vernomen hadden dat het gebied rijk was aan zilver, namen ze het

mit'a -systeem over en dwongen de Inca en andere overgebleven inboorlingen tot een leven van slavernij. Na verloop van tijd begonnen de slaven af ​​te sterven door overbelasting en blootstelling aan schadelijke ondergrondse gassen. Het Spaans compenseerde door ongeveer 3.000 Afrikaanse slaven per jaar te importeren om hen te vervangen. Naar schatting 30.000 slaven in totaal werden binnengebracht, met de overlevenden later migrerend naar warmere delen van het land om de huidige Afro-Boliviano gemeenschap te vormen. Cerro Rico mijn | © James Southorn / Flickr

Op de top van de 17

e ^{eeuw was Potosí (een Spaanse verkeerde uitspraak van het Quecha-woord "Ptojsi") een van de grootste steden ter wereld. Ongeveer 200.000 mensen noemden het huis, dat in die tijd meer was dan Londen. De bevolking was een mengelmoes van onder meer slaven, mijnwerkers, handelaars, edelen en aristocraten, die bijna allemaal direct of indirect het grootste industriële complex ter wereld steunden. Het zilver dat gewonnen werd uit Cerro Rico vormde 60 procent van de hele wereldvoorraad, zo'n overvloed dat sommige straten geplaveid waren met zilveren staven. Dit gaf aanleiding tot de Spaanse uitdrukking,} "vale un potosí" - evenveel waard als Potosí - die nog steeds in gebruik is. Een aantal grandioze koloniale structuren werden gebouwd in de verder lukrake stad, waarvan de belangrijkste de Casa de Moneda (koninklijke munt) was. Kerk in Potosí | © Juan_Alvaro / Flickr

De eerste Casa de Moneda werd gebouwd in de 16

e ^{eeuw om geëxploiteerd zilver in bars en munten te ruiken voordat het naar Spanje werd verscheept. Naarmate de mijnbouw in de regio groeide, kon het gebouw de vraag niet bijbenen, dus werd er in de 18} e ^{eeuw een grotere munt gebouwd. De nieuwe munt, die vandaag nog steeds staat, is absoluut enorm, met een oppervlakte van 15.000 vierkante meter (160.000 vierkante voet) en meer dan 200 kamers. Na voltooiing werd het beschouwd als het belangrijkste gebouw van het Spaanse Nieuwe Wereldrijk.} Casa de moneda | © Cristian Ordenes / Flickr

Maar de grip van Spanje op de Nieuwe Wereld zou niet eeuwig duren. Een 15-jarige onafhankelijkheidsoorlog zorgde ervoor dat Potosí verschillende keren de handen wisselde tussen Royalist en Onafhankelijkheid. De oorlog eindigde uiteindelijk in 1825 toen onafhankelijkheid werd uitgeroepen, hoewel Potosí in puin lag. Al zijn rijkdommen zijn naar Spanje verscheept en de massamigratie zag zijn bevolking afnemen tot slechts 9.000 inwoners. Een verhoging van de waarde van tin, die ook overvloedig is in Cerro Rico, zag een korte economische verbetering, maar dit werd verbrijzeld door de nederlaag van Bolivia in de Oorlog van de Stille Oceaan toen het land zijn kustlijn verloor en middelen voor efficiënte export. De latere Chaco-oorlog was even rampzalig, waardoor veel Potosínos hun leven lieten terwijl ze marcheerden om tegen hun dood in de meedogenloze woestijn te vechten.

Potosi en zijn mijnen, Bolivia | © D'July / Shutterstock

Ondanks de voortdurende ontginning van de laatste rijkdommen van Cerro Rico, is Potosí verdwenen van het hebben van met zilver geplaveide straten tot een van de armste grote steden in Bolivia. Volgens Eduardo Galeano, Uruguayaanse journalist en auteur van

Open Veins of Latin America zijn in de loop van de geschiedenis ongeveer zes miljoen mensen gestorven aan de mijnbouw van Cerro Rico. Frustrerend genoeg kwam bijna al deze rijkdom in de handen van de Spanjaarden terecht, waardoor Bolivia weinig meer te merken had. Bovendien wordt verwacht dat Cerro Rico zal instorten, wat de fragiele economie van de stad verder zal verwoesten.