Japan'S Hidden Jewels: The Abandoned Island Of Hashima

Auteur: Ana Chandler | Laatst Bijgewerkt: Januari 2024

15 kilometer aan de zuidkust van Nagasaki, in het zuiden van Japan, tussen de kleine eilandjes die in de oceaan verdwijnen, ligt het skeletachtige eiland Hashima. Een mijnbouwsite tijdens de Meiji-restauratie - een periode van toegenomen industrialisatie die aan het einde van de 19e eeuw de economische welvaart aan Japan heeft hersteld - Hashima is sindsdien volledig verlaten. Het enige dat overblijft van de eens zo bloeiende site, zijn de afbrokkelende botten van verlaten gebouwen.

Hashima Island | © waka / Flickr

15 kilometer buiten de zuidkust van Nagasaki, in het zuiden van Japan, tussen de verstrooiing van kleine eilandjes die wegkwijnen in de oceaan, is het skeletachtige eiland Hashima. Een mijnbouwsite tijdens de Meiji-restauratie - een periode van toegenomen industrialisatie die aan het eind van de 19e eeuw de economische welvaart aan Japan heeft hersteld - Hashima is sindsdien volledig verlaten. Het enige dat overblijft van de eens zo bloeiende site, zijn de afbrokkelende botten van verlaten gebouwen. Het is moeilijk te geloven, maar deze afgelegen, griezelige spookstad was in feite ooit een van de meest dichtbevolkte plaatsen die ooit hebben bestaan. De 61 000 vierkante meter land, waarvan de omtrek ongeveer lijkt op een grote boot (vandaar de gebruikelijke naam Gunkanjima , wat betekent slagschip in het Japans), huisvestte ooit ongeveer 5259 mensen.

Rottende gebouwen op het eiland Hashima | © inefekt69 / Flickr

De overgrote meerderheid van deze bewoners werkte op de kolenmijnen van het eiland - waarvan de productiviteit zijn piek bereikte aan het begin van de eeuw, tijdens de industrialisatie van Japan. Mitsubishi, die in 1890 Hashima had gekocht, startte met de planning en de bouw van een aantal hoogbouwflats om zijn snel groeiende personeelsbestand te accommoderen - van wie velen tewerkgesteld waren in de verschillende overzeese koloniën van Japan. In de jaren dertig waren het vooral Koreaanse en Chinese krijgsgevangenen die de mijnen onder dwangarbeid uitvoerden.

Verlaten gebouwen op het Hashima-eiland | © waka / Flickr

In de loop van de eeuw, toen aardolie geleidelijk kolen als energiebron verving, begonnen mijnen in heel Japan hun activiteiten te vertragen, een voor een volledig stilstaand. Het was in 1974 dat Mitsubishi de stopzetting van de activiteiten van Hashima aankondigde. Het eiland was erg snel verlaten. Zo snel zelfs, dat bewoners een aantal persoonlijke bezittingen achter zich lieten - spookachtige overblijfselen van Gunkanjima 's vervlogen dagen die nog steeds verspreid over het eiland te vinden zijn.

Verlaten gebouwen op Hashima Island | © waka / Flickr

Hashima lag al decennia lang verlaten en vergeten in de Japanse Zee, terwijl haar infrastructuur onvermijdelijk begon af te brokkelen en te vervallen, waardoor het eiland een zekere charme kreeg en een griezelige, etherische schoonheid die zou dienen om nieuw leven inblazen in voormalige mijnsite rond de eeuwwisseling. De autoriteiten van de prefectuur Nagasaki (waarvan het officieel deel uitmaakt) werden overgehaald om het terrein te heropenen en te herstellen (althans voor zover het veilig zou kunnen worden geacht) voor toeristische doeleinden.

Verlaten gebouwen aan Hashima Island | © waka / Flickr

Hashima heeft sindsdien een aantal fotografen, kunstenaars en filmmakers naar zijn oevers gelokt, en heeft in een aantal documentaires en Skyfall - de nieuwste James Bond-film. In juli 2015 werd het eiland officieel beschouwd als een UNESCO-werelderfgoed, vanwege het belang ervan voor de industriële geschiedenis van Japan.