Songkran: Thailand'S Waterfestival
Een veelgehoorde misvatting is dat Songkran, oftewel Thais nieuwjaar, een groep kleuters met een paar waterpistolen met hun zorgvuldig geselecteerde felicitaties zal betrekken. Songkran speelt zich af in april en omhelst iedereen.
Vu Pham Van / | © Culture Trip
Vu Pham Van / | © Culture Trip
Vu Pham Van / | © Culture Trip
Vu Pham Van / | © Culture Trip
Songkran in het Thais betekent 'verplaatsen' of 'van plaats veranderen'. Op een bepaald moment in de geschiedenis van Thailand integreerde Songkran zich met het Waterfestival, dat historisch plaatsvond op de dag dat de zon van positie verandert in de dierenriem. De Thaise mensen geloven dat water spiritueel zuiverend is: het reinigt je van alle pech of grieven van het afgelopen jaar en zegent je met voorspoed en geluk voor het komende jaar. Het festival is ontstaan met de lokale bevolking die water verzamelde dat over Boeddhabeelden was gegoten om te worden gereinigd. Dit werd vervolgens gebruikt om dorpsoudsten en familieleden te zegenen door het over hun schouders te laten druppelen. Sinds deze ietwat deftige start heeft Songkran zich in april ontwikkeld tot een koninkrijks watergevecht, wat gelukkig de warmste maand van Thailand is. Zoals met vele historische en culturele festivals, is de nadruk verlegd van spiritueel en religieus naar plezier en jovialiteit.
Vu Pham Van / | © Culture Trip
Vu Pham Van / | © Culture Trip
Vu Pham Van / | © Culture Trip
Dit wil echter niet zeggen dat de religieuze ondertonen helemaal verdwenen zijn. Thaise mensen brengen een deel van Songkran door om Wats (boeddhistische kloosters) te bezoeken om aalmoezen te geven en om vergeving te vragen, voordat ze zich concentreren op wat ze hopen dat het komende jaar zal brengen. Net als bij de westerse cultuur, maken Thaise mensen nieuwe jaarresoluties en reinigen ze niet alleen zichzelf, maar reinigen ze hun huizen met een grondige huishoudelijke sessie.
Vu Pham Van / | © Culture Trip
Vu Pham Van / | © Culture Trip
Vu Pham Van / | © Culture Trip
De noordelijke hoofdstad van Chiang Mai organiseert de grootste vieringen van Songkran, met een aantal festiviteiten die naar verluidt zes dagen duren. In het noorden van Thailand komt het ook vaker voor dat mensen zand verzamelen dat naar hun plaatselijke klooster wordt gebracht. Dit zand - symbolisch voor vuil dat het afgelopen jaar op hun voeten werd gedragen - wordt gebruikt om het klooster aan te vullen voordat het in stapels wordt gebeeldhouwd en versierd met kleurrijke, feestelijke vlaggen.
Vu Pham Van / | © Culture Trip
Vu Pham Van / | © Culture Trip
Vu Pham Van / | © Culture Trip
De Khao San Road is het onbetwiste knooppunt van activiteiten voor Bangkok's moderne viering van Songkran. Afgezet voor verkeer, is de sfeer in het backpackerdistrict elektrisch. Thai en Farang (buitenlanders) houden zowel posten uitgerust met kanonnen waterpistolen, drukslangen en gigantische koelboxen, met voldoende sterke mannen die naast hen de emmers bemannen.
Vu Pham Van / | © Culture Trip
Vu Pham Van / | © Culture Trip
Het is onmogelijk om je hotelkamer te verlaten zonder de chaos tegen te komen, en je zult snel merken dat de weerstand afneemt. Kinderen, volwassenen en ouderen dansen samen op de stoepen; vrachtwagenladingen tieners, zware bas pompen, door de straten maraud; en de altijd aanwezige straathonden schuilen waar ze kunnen.
Vu Pham Van / | © Culture Trip
Vu Pham Van / | © Culture Trip
De doorgangen staan vol met kraampjes met waterpistolen in alle soorten en maten, en ook met het mengen van emmers klei. Kinderen vinden het vooral heerlijk om Farang (buitenlanders) te benaderen met een Wai en een verontschuldigende glimlach terwijl ze de klei op beide wangen afvegen en volslagen 'sa-wat-dee pi mai ', of' Gelukkig nieuwjaar '. Deze oefening weerspiegelt de daad van monniken die objecten zegenen. Terwijl de monniken meestal krijt gebruiken, lijken de kinderen de voorkeur te geven aan klei waardoor er een veel bevredigender puinhoop ontstaat.
Vu Pham Van / | © Culture Trip
Het is illustratief voor de Thaise cultuur dat niemand - afgezien van monniken, nonnen en ouderen - is vrijgesteld van de opwindende festiviteiten van Songkran. Tijdens het wandelen in Lumpini Park werden we benaderd door een groep van vier politieagenten, die ons met klei wilden smeren voordat we een herdenkingsfoto maakten.
Vu Pham Van / | © Culture Trip
Omdat we in Thailand waren voor het nieuwe jaar, waren we getuige van een land dat werd overmeesterd door een besmettelijke sfeer van positiviteit en optimisme. Hoewel het drie dagen lang gedrenkt was en kleding en bezienswaardigheden waren verwoest, was het onmogelijk om geïrriteerd te raken: Songkran demonstreert Thailand's altijd bevestigende kijk op het leven.
