Waarom Singapore Kauwgom Verbood

Het verbod van Singapore op de verkoop van kauwgom is mogelijk de meest internationaal bekende wet ter wereld. Toen het begin jaren negentig voor het eerst aan het licht kwam, was het een van de belangrijkste dingen waar westerse journalisten zich op zouden concentreren bij het schrijven over de stadstaat. Wat vaak over het hoofd wordt gezien, is dat deze wet minder strikt is dan vroeger. Sinds de vrijhandelsovereenkomst tussen de VS en Singapore in 2004 werd ondertekend, zijn kauwgum met gezondheidsvoordelen, zoals tandvlees of nicotinegom en ander suikervrij tandvlees verkrijgbaar bij apotheken, en bovendien zal niemand u ervan weerhouden om een paar packs in je tas als je terugkeert uit het buitenland.

Volgens Lee Kuan Yew, de eerste premier van Singapore, werd hij in het begin van de jaren tachtig voor het eerst benaderd door een verbod op kauwgom door de ministers van Nationale Ontwikkeling. Destijds werden enkele eerste controles uitgevoerd, waaronder een verbod op televisiereclame die de verkoop of consumptie van kauwgom bevorderde. Jarenlang had de Housing Development Board naar verluidt jaarlijks S $ 150.000 uitgegeven om kauwgom op te ruimen die was weggegooid op trottoirs, in sleutelgaten, rond woonwijken en zelfs op de stoelen van openbaar vervoer.

© Ryan McGuire / Pixabay

Aanvankelijk was Lee Kuan Yew gekant tegen een volledig verbod, waarbij hij het eens was met tegenstanders dat het een te drastische maatregel was die gemakkelijker kon worden verholpen door onderwijs en boetes te heffen tegen recidivisten. Dit alles veranderde in 1987 met de lancering van het Mass Rapid Transit-systeem. De kosten van het systeem bedroegen in totaal $ 5 miljard en politici waren erg enthousiast over hoe het de stadstaat zou moderniseren en zelfs revolutioneren. Dus toen mensen kauwgom begonnen te vormen op de sensoren van de treindeuren waardoor de deuren stuk gingen en de treinen lang werden onderbroken, was kauwgom officieel zijn welkom op het eiland verloren.

Onooglijke stoep met gom gekleurd | © Eliazar Parra Cardenas / Flickr

In 1992 werd het verbod ingevoerd door de president, Goh Chok Tong, en er waren sterke meningen voor en tegen het verbod. Voorstanders van het verbod waren blij dat er een einde kwam aan de onaangename overlast, vooral die waarbij het werk bestond uit het afschrapen van tandvlees van verschillende oppervlakken. Tegenstanders waren daarentegen van mening dat het plotse verbod te streng was en de individuele vrijheden van mensen beperkte. Sommige van deze tegenstanders gingen zelfs zover dat ze het verbod negeerden en zich over de Maleisische grens naar Johor Bahru begaven om hun oplossing te krijgen. Verrassend genoeg heeft de Singaporese overheid nooit geprobeerd om mensen te verhinderen dit te doen, en in plaats daarvan koos ze voor het in rekening brengen van boetes tegen degenen die het opnieuw verkochten.

© Cory Doctorow / Flickr

Het verbod op kauwgom is slechts één van verschillende wetten om de netheid van het eiland te verbeteren, waaronder wetten tegen zwerfafval, graffiti en spugen. Bijna een decennium nadat het verbod was uitgevaardigd, suggereerde een BBC-verslaggever dat het hebben van zulke harde wetten een negatieve invloed zou hebben op de bedrijfscreativiteit die Lee Kuan Yew probeerde te koesteren, waarop hij beroemd antwoordde: 'Als je niet kunt denken omdat je kan niet kauwen, een banaan proberen. '

Schone en kleurrijke straten van Singapore | © Stefan Magdalinski