Een Korte Geschiedenis Van San Basilio De Palenque, Cartagena
San Basilio de Palenque is een klein dorp genesteld in de uitlopers van de Montes de Maria , een kleine bergketen ten zuiden van Cartagena. Het verschijnt niet in veel reisgidsen en weinig toeristen nemen de tijd om te bezoeken. Echter, deze kleine nederzetting van ongeveer 4.000 mensen is een van de belangrijkste historische dorpen in Amerika en sinds 2005 een door UNESCO verklaard 'meesterwerk van het orale en immateriële erfgoed van de mensheid'.
Palenque werd ergens in de 16e eeuw gesticht -de exacte datum blijft onbekend- door Benkos Biohó, een voormalige Afrikaanse koning uit de Democratische Republiek Congo of Angola, die werd verkocht als slaven en ontsnapte uit de slavenhaven van Cartagena in 1599. Hij vluchtte zijn ontvoerders in de moerassen in het zuiden van Cartagena en ging verder met het vormen van een leger van ontsnapte slaven die het gebied rond de Montes de Maria veroverden.
Benkos Biohó | © Wehwalt / Wikimedia Commons
Biohó creëerde ook een inlichtingennetwerk, dat meer ontsnappingen mogelijk maakte. Uiteindelijk, in 1605, bood de gouverneur van Cartagena Biohó een vredesverdrag aan. Dit verdrag werd in 1612 afgesloten met inwoners van Palenque voordat het door de Spanjaarden werd geschonden in 1619, toen ze Biohó in Cartagena veroverden. Hij werd geëxecuteerd door in 1621 te hangen door gouverneur García Girón op basis van het feit dat het beeld van Biohó waarschijnlijk zou leiden tot gevaarlijke subversie onder de slavenbevolking. Tegenwoordig wordt hij vereeuwigd in een beeldend beeld op het centrale plein van Palenque met zijn rechterarm richting Afrika, gebroken kettingen aan zijn polsen.
Het dorp Palenque - wat "ommuurde stad" betekent - groeide in het begin langzaam uit dagen, toen het een kleine groep ontsnapte slaven was die geheim in de bergen woonden. In 1691 vaardigde de Spaanse Kroon echter een koninklijk besluit uit waarbij de Afrikanen in San Basilio de Palenque officieel van de slavernij werden bevrijd. Dit maakte hen de eerste vrije Afrikanen in Amerika en het maakte van Palenque de eerste vrije nederzetting.
Deze voormalige slaven behielden veel van hun Afrikaanse mondelinge en muzikale tradities, waaronder de enige Spaans-Bantú die op aarde werd gesproken, bekend als Palenquero. Beïnvloed door de Kikongo-taal van Angola en Congo, wordt het vandaag slechts gesproken door ongeveer de helft van de bewoners van Palenque, maar wordt het gezien als de enige Spaanse Creoolse taal die in de wereld bestaat. Palenque's Afrikaanse begrafenistradities, die bekend staan als de lumbalu , zijn ook uitgebreid onderhouden en bestudeerd door historici en antropologen.
Palenqueras in Cartagena | © Luz Adriana Villa / Flickr
Palenque is ook de geboorteplaats van enkele van Colombia's beste boksers, muzikanten en acteurs. De iconische Colombiaanse bokser Antonio 'Kid Pambelé' Cervantes - een tweevoudig wereldkampioene kampioen weltergewicht - werd geboren in het dorp, net als de acteur Evaristo Márquez, die samen met Marlon Brando in de film Burn! in 1969. Het dorp wordt ook beschouwd als de geboorteplaats van een muziekgenre genaamd champeta, dat is geëvolueerd tot ongelooflijk populair in Colombia en Latijns-Amerika. Beroemde beoefenaars van het genre zoals Charles King, Louis Towers en Rafael Cassiani Cassiani werden allemaal geboren in Palenque, evenals de leden van de populaire nieuwe Colombiaanse rapgroep, Kombilesa Mi.
Champeta is nu een enorm fenomeen in Colombia | © FNPI / Flickr
Dit muzikale erfgoed wordt jaarlijks gevierd in het beroemdste festival van Palenque: de Festival de Tambores y Expresiones Culturales, of Festival of Drums and Cultural Expression. Dit driedaagse festival wordt elk jaar in oktober gevierd en viert de unieke muziekgeschenken die Palenque aan de wereld heeft geschonken. Lokale en internationale muzikanten verzamelen zich in de stad om te eten, drinken en livemuziek spelen op het centrale plein. Het is een van de belangrijkste culturele erfgoedfestivals van Colombia.
De iconische palenqueras van Cartagena, die op zoveel toeristenfoto's voorkomt, komt uit San Basilio Palenque. Sommigen wonen nog steeds in het dorp, slechts 50 mijl van de stad, en velen zijn gemigreerd naar Cartagena. Ze verkopen traditionele kokosnootsnoepjes, ontwikkeld over honderden jaren binnen de gemeenschap, en poseren voor foto's in traditionele kledij. De meeste toeristen die op die foto's glimlachen, kennen echter nooit de fascinerende geschiedenis van San Basilio de Palenque en zijn inwoners, verleden en heden.
