7 Baanbrekende Vrouwen In De Indische Geschiedenis

Auteur: Ana Chandler | Laatst Bijgewerkt: Januari 2024

Savitri Phule

Phule was op negenjarige leeftijd krachtig getrouwd en realiseerde zich uit de eerste hand de benarde situatie van veel meisjes van haar leeftijd in de samenleving. Dit beïnvloedde later de kindbruid, samen met haar echtgenoot Jyotirao Phule, om op te staan tegen de discriminatie en uitbuiting van vrouwen die toen heersten. Phule, bekend als een van de modernste Indiase feministen van de eerste generatie, startte in 1848 de eerste school voor alle vrouwen in Bhide Wada in Pune. Vrouwen die ten prooi vielen aan seksuele intimidatie en mensen die daardoor zwanger raakten, vonden vaak zelfmoord of het afmaken van hun pasgeborenen uit angst voor verbanning. Bij het zien van dergelijke gevallen besloot Phule om een zorgcentrum genaamd Balhatya Pratibandhak Griha (Infanticide Prohibition House) te openen voor zwangere slachtoffers van verkrachting en hielp om hun kinderen te bevrijden. Ze stierf aan een ziekte die ze opliep tijdens het dienen van de patiënten van de pandemische builenpest.

Bust van Savitri Phule op het terrein van Pune Municipal Corporation | © Chawla.nishant / WikiCommons

Moeder Teresa

Moeder Teresa was een rooms-katholieke non die haar hele leven wijdde aan het dienen van armen en behoeftigen. Ze nam in 1931 formele religieuze geloften en koos ervoor om genoemd te worden naar St. Theresia van Lisieux - de patroonheilige van missionarissen. Afwijkend van de baan die ze vroeger als lerares op een christelijke school deed, dacht ze eraan het arme beton te dienen en richtte ze de Missionaries of Charity op in Calcutta (Kolkata). Ze koos ervoor om een Indiase witte sari met blauwe randen te dragen uit respect voor de tradities van het land.

Ze bleef lange tijd met een minimaal inkomen overleven en bleef onbaatzuchtig werken. Gestaag werd ze erkend door lokale gemeenschappen en politieke leiders van het land. Ze begon ook een centrum voor stervenden. Vaak was ze de enige persoon die bij hen was terwijl ze hun laatste adem haalden. In 1979 ontving ze de Nobelprijs voor de vrede en de fondsen die ze daarmee ontving werden gebruikt voor liefdadigheidsprojecten. Service was voor haar het sleutelprincipe van de prediking van Jezus Christus en gebruikte vaak Zijn woorden: 'Wat u ook doet met de minste van mijn broeders, u doet het aan mij.' Moeder Teresa | © Túrelio / WikiCommons

Rani Lakshmibai

Dit moedige meisje was al sinds zijn jeugd getrouwd met de koning van Jhansi. Om de provincie tegen de Britten te beschermen, adopteerde het echtpaar een zoon die zou opgroeien om de rechtmatige erfgenaam te worden. Toen de koning stierf, weigerden de Britten de oproep van Koningin Lakshmibai om haar zoon de heerser te maken. Gevoed door de verachtelijke noodzaak om het gebied te redden, begon de koningin van Jhansi haar kameraadschap te verspreiden en haar leger te versterken om de Britse Raj te bevechten. Ongeacht het geslacht bestond haar leger uit de taaiste mannen en vrouwen die zich vrijwillig aanmeldden. vechten voor hun bodem. Na het verslaan van de indringers van de naburige provincies, kreeg het leger het vertrouwen en vestigde het vertrouwen in hun koningin. Aan het begin van 1858 gingen de Britten op weg naar Jhansi. Een veldslag die twee weken duurde resulteerde in de gunst van de Britten, maar Lakshmibai vluchtte met haar zoon, Damodar Rao, om zijn leven te redden. Ze wordt het 'Icoon van de Indiase Nationalistische Beweging' genoemd, wiens verhaal van immense inspanningen een inspiratie werd voor de komende generaties vrijheidsstrijders in India.

Rani Lakshmibai statue in Solapur | © Dharmadhyaksha / WikiCommons

Kalpana Chawla

De eerste vrouw en de tweede Indiaan die naar de ruimte ging was Kalpana Chawla. De reis van Chawla naar NASA-astronaut ging helemaal over haar doorzettingsvermogen en hard werken. Na haar vroege opleiding in Punjab, verhuisde ze naar de VS om haar Masters in Aerospace Engineering af te ronden en promoveerde ze ook in hetzelfde vakgebied. Haar uitgebreide werk met NASA begon in 1988 en haar eerste vliegkans was in 1997 op de Space Shuttle Columbia. Samen met een ploeg van zes diende Chawla als missiespecialist en primaire robotarmoperator.

Chawla kreeg vervolgens een tweede kans om te vliegen als een deel van de bemanning van STS-107. Dit was een bemanning van zeven astronauten die naar een 16-daagse reis vlogen en meer dan 80 experimenten voltooiden. Deze experimenten maakten deel uit van het microzwaartekrachtonderzoek van Chawla. Maar helaas, als gevolg van een noodlottig ongeluk dat pas 16 minuten voordat de shuttle zou landen, gebeurde, viel de shuttle uiteen over Texas terwijl hij opnieuw de atmosfeer van de aarde binnenging. Ze werd postuum geëerd met lofbetuigingen en werd een lichtend baken van hoop voor meisjes in India.

Kalpana Chawla | © Wikimedia Commons

Vijaya Lakshmi Pandit

Pandit was de eerste vrouw die vele titels in de Indiase politiek bezette. Als de eerste ooit houder van een kabinetspost was ze twee keer de president van de politieke partij, het Indiase nationale congres, na de onafhankelijkheid van India; ze ging ook diplomatiek in dienst en werd ambassadeur van India in Rusland, gevolgd door de Verenigde Staten en Mexico. Ze heeft als een gouverneur van Maharashtra gediend voor een periode van twee jaar in haar late 40s.

Ze was ook de eerste vrouw die de president werd van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. Onder de leiding en de strenge criticus van haar broer, Jawaharlal Nehru, volbracht ze veel uitdagingen efficiënt. De laatste titel die ze bekleedde was als de Indiase vertegenwoordiger bij de VN-mensenrechtencommissie, waarna ze met pensioen ging van haar openbare functies.

Vijaya Lakshmi Pandit | © Captain / Wikimedia Commons

Captain Prem Mathur

Nadat hij door acht privé-luchtvaartmaatschappijen werd afgewezen, verloor Mathur alle hoop dat ze piloot zou worden. Zelfs na het afhandelen van alle tests en het verkrijgen van haar licentie voor de commerciële vlieger, werden haar aanvragen afgewezen omdat ze een vrouw was. Ontmoedigd kreeg ze eindelijk een interview van Deccan Airways, Hyderabad. Onberispelijk beëindigde ze het interview met de opmerking: 'Je zult er geen spijt van krijgen dat je me hebt aangenomen.' Ze is ook een winnaar van de National Air Race en de eerste Brits-Indiase piloot-licentiehouder. Ze nam een beroep aan dat toen nog niet wijdverbreid was, en maakte de weg vrij voor veel meer meisjes in India om de stappen omhoog te trotseren!