Een Glimp In San Pedro: Bolivia'S Zelflozende Gevangenis
Drieduizend gevangenen steken de chaotische gevangenis in die oorspronkelijk ontworpen voor slechts 600. Ze krijgen geen rantsoenen of accommodatie toegewezen door de staat, maar vertrouwen op de vrijgevigheid van familieleden of inkomen van baanwerk aan de binnenkant. Er zijn een aantal kansen op werk binnen de gevangenis, van bartenders, koks, kelners en winkeliers tot veiligheidsagenten, politici en makelaars in onroerend goed. Enkele jaren geleden werden er zelfs rondleidingen gegeven binnen de gevangenis. Corrupte bewakers zouden Engelssprekende gidsen toestaan buitenlandse toeristen door het complex te begeleiden, van wie sommigen overnachten om te genieten van wilde, door cocaïne gevoede feesten.
Prisoner | © Danielle Pereira
Net zoals het leven in de vrije wereld, is de samenleving binnen de gevangenis verdeeld in klassen, afhankelijk van de economische rijkdom van de gevangene. De armsten wonen in notoir gevaarlijke secties die vol zitten met verslaafden die maximaal vijf mensen delen in een cel die is ontworpen voor één persoon. Maar de kwaliteit van huisvesting neemt dramatisch toe voor mensen met financiële middelen, waarbij de rijksten wonen in mooie, omheinde gemeenschappen die gescheiden zijn van de rest. Veel van deze zijn corrupte zakenmensen, politici of drugssmokkelaars die genieten van luxe zoals flatscreen-tv's, wifi of zelfs jacuzzi's. Het proces van het kopen van accommodatie is verrassend formeel. Beschikbare cellen worden geadverteerd op folders in het hele complex en kopers kopen hun cellen rechtstreeks bij de gevangenisburgemeester of via een freelance makelaar. Belastingen moeten worden betaald op onroerend goed om zaken als onderhoud, beveiliging, schoonmaak, renovatie en zelfs een enkele gebeurtenis te dekken. Nadat er overeenstemming is bereikt over een prijs, worden titels getekend voor een gemachtigde getuige die de details verifieert en de transactie formaliseert met een officieel zegel. Prijzen variëren van US $ 20 voor vloeroppervlak in een krappe cel tot US $ 5.000 of meer voor de beste appartementen van de gevangenis. Wie geen cel kan kopen, kan er een huren voor geld of in ruil voor werk. Restaurant en binnenplaats | © Danielle Pereira / Flickr De gevangenis heeft ook een opmerkelijk goed gestructureerd politiek systeem. Elke sectie heeft zijn eigen administratieve functionarissen die toezicht houden op huisvesting, beveiliging, sancties en sanitaire voorzieningen. Hun salarissen zijn afkomstig van fondsen die worden opgehaald door interne vergoedingen en belastingen, die worden beheerd door de penningmeester van de gevangenis. Een burgemeester van een gevangenis wordt op democratische wijze jaarlijks gekozen en geniet de hoogste autoriteit in de gemeenschap. Prison football match | © Danielle Pereira / Flickr Vanwege een gebrek aan aanwezigheid van de politie binnen de faciliteit, wordt grootschalige cocaïneproductie ondernomen om de broodnodige inkomsten in de gemeenschap te brengen. Grote, uitgebreide laboratoria produceren wat naar men zegt de beste cocaïne van het land is, terwijl kleinere clandestiene operaties net genoeg produceren om de vele verslaafden van de gevangenis te voorzien. De goede dingen worden dagelijks gesmokkeld door bezoekende familieleden, een praktijk die nonchalant wordt aangeduid als negocios (zakelijk). Het is niet verwonderlijk dat er overal in het complex verslaafd is. De meerderheid van de gebruikers rookt basis, restanten van het productieproces die zeer verslavend zijn. Tachtig procent van de gedetineerden is binnen voor drugsgerelateerde misdrijven en 75 procent wacht nog op een rechtszaak. Keuken | © Danielle Pereira / Flickr Vrouwen worden gedwongen om van binnen met hun man te leven, omdat ze het zich niet kunnen veroorloven om zichzelf alleen te onderhouden. Velen brengen hun kinderen mee, die maar één keer per dag vertrekken om naar een nabijgelegen school te gaan. Het leven aan de binnenkant laat de vrouwen en kinderen kwetsbaar voor misbruik, wat resulteert in frequente gevallen van verkrachting. De ergste daarvan veroorzaakte de dood van een jong kind wiens dader later werd opgepakt en doodgeslagen in wat bekend staat als justicia comunitaria (gemeenschapsrecht). Gevangeniszwembad | © Danielle Pereira / Flickr De Boliviaanse regering heeft de sluiting van de gevangenis al jarenlang gepland vanwege overbevolking, ongebreidelde drugsproductie en het onvermogen om onschuldige familieleden te beschermen tegen misbruik. Het beslaat ook een groot deel van het vastgoed in de binnenstad, ongetwijfeld veel geld waard. Na sluiting zullen de meeste gevangenen naar Chonchocoro worden gestuurd, een notoir en streng gecontroleerde gevangenis in de verarmde stad El Alto. Telkens als het probleem ter sprake komt, rellen de gevangenen op in een wanhopige poging om hun huizen en gemeenschap te beschermen. Zo slecht als San Pedro lijkt, hebben de levensomstandigheden voor zelfs de armste bewoners de voorkeur boven die van Chonchocoro.
