Baya Mahieddine | The Young Artist Who Inspired Picasso
Baya Mahieddine, Femmes Portant Des Coupes. Gouache op papier | Courtesy World's Women Online
Geboren in Algerije in 1931, was Baya's leven verre van gemakkelijk. Ze werd wees op de leeftijd van vijf en werd opgevoed door haar grootmoeder. Omdat ze niet naar school kon, werkte ze als dienaar voor een Franse vrouw genaamd Marguerite Camina, die later door de kunstenaar zou worden beschreven als haar adoptiemoeder. Camina zag het talent dat haar jonge bediende toonde in het maken van figuren uit klei, en moedigde haar aan om haar ambacht te ontwikkelen. In plaats van de typisch westerse modellen van kunstproductie te volgen die toen werden onderwezen, putte de jonge Baya uit haar eigen persoonlijke ervaringen en fantasieën, naast de traditionele tribale kunst van Algerije. Sharon Obuobi beschrijft de visuele cultuur van Algerije als opschepperij ' ingewikkeld ontworpen traditioneel textiel, keramiek, tuinen en architectuur ', en deze motieven komen terug in de schilderijen van Mahyeddine. Haar kleifiguren zouden de vloeiende vormen en figuren die ze schilderde hebben geïnspireerd, waardoor haar werken hun unieke esthetiek kregen die zo invloedrijk was voor kunstenaars als Picasso en Matisse. Matisse werd beïnvloed door Baya | © Gandalf's Gallery / Flickr
Tegen de tijd dat ze 16 was, had Mahyeddine haar eerste tentoonstelling in Parijs. Dit is waar haar invloed op kunstenaars zoals Picasso voor het eerst wordt opgemerkt. Picasso's interesse en fascinatie voor Afrikaanse tribale kunst (en maskers in het bijzonder) is bekend. Zijn grafische kubistische stijl wordt gedeeltelijk toegeschreven aan zijn nieuwsgierigheid naar traditionele Afrikaanse vormen van representatie, die op dat moment in Europa werden gepresenteerd in de vorm van curiosa en artefacten in plaats van kunstwerken. Mahyeddine was hierop een uitzondering. Ze creëerde geen tribale curiositeiten, maar laat haar omgeving en verbeeldingskracht haar werk vormgeven.
Geïnspireerd door haar spontaniteit en natuurlijk talent nodigde Picasso haar uit om in 1948 met hem samen te werken. Ze was de ongrijpbare 'onbetaalde' kunstenaar die Picasso gaf nieuw perspectief. De serie
Women of Algeria
van Picasso zou geïnspireerd zijn door Mahyeddine, hoewel deze werd geschilderd na hun tijd samen te hebben doorgebracht. Net zoals de invloed van de jonge Mahyeddine op Picasso duidelijk is, is zijn invloed in veel van haar werken voelbaar. Volgens Sotheby's 'heeft Picasso de esthetiek van Baya gevoed - met name haar gebruik van kleur en lijn, terwijl de culturele vitaliteit van Baya als creatief levensbloed voor Picasso diende.' Net als Picasso, werd Andre Breton enorm geïnspireerd door Baya's werk. Hij ontdekte dat de gedurfde kleuren en vreemde figuren van haar werken surrealistische en droomachtige kwaliteiten onthulden. Hij definieerde haar werk als surrealisme en deze visie werd lange tijd breed gehouden. Modernistische critici gebruikten surrealistische ideeën van droomachtige figuren en de fascinatie voor 'naïeve' kunst als een lens om het werk van Mahyeddine te bekijken. Deze mindset wordt toegeschreven aan de problematische gezichtspunten van die tijd, die 'werden gedomineerd door oriëntalisme en de exotisering van de wereld waar Baya, de vrouw en de kunstenaar, vandaan kwamen.' Maar de kunstenaar weigerde zichzelf te definiëren aan de hand van de terminologie van de westerse canon. Ze creëerde werk dat diep persoonlijk was, geworteld in haar jeugd en haar huis. Zoals Sana Makhoul in haar onderzoekspaper over de kunstenaar stelt: 'Waarom moeten we kunstwerken uit niet-westerse culturen definiëren en categoriseren door ze westerse definities en terminologie op te leggen?' Baya trouwde in 1953 met de gevierde Andalusische componist Mahyeddine Mahfoudh. Hij heeft gecrediteerd met het inspireren van veel van de instrumenten die in haar werken verschijnen, evenals wat veel mensen zien als de melodieuze en harmonieuze sfeer die haar werk lijkt op te roepen. Een jaar na haar huwelijk met Mahfoudh stopte Baya met schilderen en keerde ze pas eind jaren zestig terug naar haar artistieke praktijk. De redenen die aan deze pauze worden toegeschreven, variëren; sommigen beweren dat het solidariteit betoonde met de revolutie in Algerije, anderen dat het was om haar kinderen groot te brengen. Wat haar redenen ook waren, de onderbreking was tijdelijk. Vanaf de jaren zestig bleef ze werken maken tot het einde van haar leven. Haar rijke, weelderige schilderijen combineren invloeden van traditionele Algerijnse kunst, zoals keramiek en gewaagde muurschilderingen, met vloeiende figuren en objecten. Vogels en dieren worden gecombineerd met objecten zoals instrumenten en fruit om werken te creëren die lijken te zijn beladen met symbolische betekenis. Haar stukken volgen geen regels en ontkennen onophoudelijk de classificaties die hen worden opgelegd. Aan het eind van de jaren negentig, tegen het einde van haar succesvolle artistieke carrière, was Baya een van de vele Algerijnse kunstenaars die de Franse kolonisatoren probeerden toe te schrijven aan de Franse cultuur. . In plaats daarvan wordt ze gecrediteerd voor het resoluut afkondigen van haar Algerijnse identiteit, wat blijkt uit haar weigering om het land te verlaten tijdens politieke instabiliteit, ondanks een uitnodiging van Frankrijk. Door de politieke en maatschappelijke instabiliteit te trotseren, kon Baya het huis niet verlaten dat haar vrolijke schilderijen had geïnspireerd. Ze was een Algerijnse kunstenaar in hart en nieren - duidelijk de enige persoonlijke en artistieke classificatie waar ze blij mee was. Ze stierf in 1998 en is nog steeds een gevierd artistiek figuur over de hele wereld.
