Sir Kingsley Amis: 10 Absolute Must-Reads Van De Meester Van De Komedie
Binnen de Sacramento katholieke kathedraal april 2014. In de alternatieve wereld van Hubert Anvil, 1976 bevindt Engeland zich nog steeds in de katholieke schoot en legt daarom veel nadruk op de rol van de kerk en haar dienaren | © Fkearney / Wikicommons
The Alteration (1976)
Een opwindende alternatieve visie voor de toekomst, The Alteration was zo bewonderd dat Philip K. Dick het 'het beste voorbeeld van het genre' noemde. Gevestigd in een wereld waar Arthur Tudor overleefde (resulterend in de koninklijke opvolging die Henry VIII overslaat), is The Alteration gebaseerd op de premisse dat Engeland katholiek bleef. De roman volgt Hubert Anvil, een uitzonderlijk begaafd koorknaap, en zijn pogingen om te ontsnappen aan zijn voorgeschreven lot - namelijk, fysieke verandering zodat hij zijn doel als het ultieme koor kan vervullen. Verontrustend en tot nadenken stemmend, The Alteration is een van de beste voorbeelden van speculatieve fictie in druk.
Film nog steeds vanuit de intro van You Only Live Twice (1967). Amis was zeer geïnteresseerd in het spionagenre en zijn invloed op hem is te zien in de motieven en apparaten die te vinden zijn in The Anti-Death League | © T.Heuzé
The Anti-Death League (1966)
De eerste van vele boeken die Amis 'zag neigen naar een meer speculatieve neiging, The Anti-Death League is een voorbeeld van Amis 'interesse in James Bond en het spionagenre. In The Anti-Death League bereidt een leger in een alternatief heden zich voor op Operatie Apollo. Operatie Apollo polariseert de mening binnen het kamp en katalyseert het begin van de 'Anti-Death League' van de titel, een geheimzinnige 'cultus' die ideologisch tegen oorlog is. Het boek onderzoekt de gedachten van de personages over dood, oorlog en de relevantie ervan voor leven en liefde. Fantasierijk en experimenteel, The Anti-Death League is een andere opmerkelijke inval in speculatieve fictie.
Pink Floyd speelt Dark Side of the Moon in Earls Court, 1973. Meisje, 20 onderzoekt de tolerante samenleving van de jaren zestig en 1970 via zijn muziekscène | © TimDuncan / Wikicommons
Girl, 20 (1971)
Geciteerd als Amis 'vergeten meesterwerk, Girl, 20 is een vernietigend commentaar op de toegankelijkheid van de hedendaagse samenleving. Het vertelt over de ongelukken van zijn altijd gehaaste protagonist, muziekcriticus Douglas Yandell. Yandell worstelt zowel professioneel als persoonlijk, terwijl hij probeert een uiteenvallend huwelijk te redden en op te treden als een morele steun voor beide partijen. Kritiek op het verval van muziek en sociale mores, de roman is de ultieme tragikomedie, omdat Amis op vakkundige wijze zwarte humor in tragische situaties injecteert. <> Meisje, 20 is een mooi voorbeeld van Amis 'komische genie en zijn vermogen om gebruik humor in een verrassend somber verhaal. Een rieten pub, de Williams Arms in Wrafton, in de buurt van Braunton, North Devon, Engeland. De naam van het boek is afkomstig van de naam van de pub van Maurice Allington | © Arpingstone / Wikicommons
The Green Man (1969)
The Green Man
is Amis 'bijdrage aan het bovennatuurlijke genre, hoewel het is geschreven met Amis' typische humor. Hoewel het uitgangspunt gewoon lijkt - de protagonist is een alcoholist en overspelige van middelbare leeftijd - vormt de Groene Man een opwindend spookverhaal. Het onderzoek van het metafysische is afwisselend komisch en spannend, met scènes die variëren van de oneerbiedige, zoals het mislukte drietal van de protagonist; tot het traumatische, zoals bij het graf graven; te surrealistisch, zoals het verwarrende gesprek van de protagonist met God. The Green Man is dus een genuanceerd verhaal dat de aard van de wereld zelf in twijfel trekt. Lucky Jim Book Cover; Kingsley Amis | © crowbot / Flickr; Wolf Gang / Flickr Lucky Jim (1954)
Zijn debuutroman
Lucky Jim
is een van de eerste voorbeelden van de roman "campus": verhalen met een universitaire achtergrond. Geïnspireerd door wat hij zag toen hij Philip Larkin bezocht, toen Larkin aan de Universiteit van Leicester werkte, vertelt Lucky Jim over de beproevingen van de immer ongelukkige Jim Dixon. Een echt grappige satire op de hypocrisie van het hoger onderwijs, het staat ook bekend als een van de meest brutaal nauwkeurige beschrijvingen van een kater die te vinden is in de literatuur van de 20 e eeuw. Vol van acute waarnemingen en scherpe geestigheden, Lucky Jim is een onmisbare triomf. Rustig tafereel op het platteland van Zuidoost-Wales, in de buurt van Croesyceiliog. Wales is de setting voor Amis 'Booker-winnaar The Old Devils | © Ruth Sharville / Geograph The Old Devils (1986) Winnaar van de Booker-prijs 1986,
The Old Devils
werd door zijn zoon Martin Amis beschouwd als de beste van Amis.
Old Devils vertelt over de verhuizing van Alun Weaver naar zijn geboorteland Wales en de reünie die hij deelt met zijn vroegere vrienden, die allemaal lokaal bleven wonen terwijl hij leefde en wegwerkte. De "idylle" die is ontstaan door hun korte reünie, wordt echter verbrijzeld wanneer Weaver plotseling sterft, waardoor zijn vrienden achterblijven bij de gevolgen van de daaropvolgende fall-out. Subtiel in zijn kracht en in zijn verkenning van de zwakheden van interpersoonlijke relaties, De oude duivels is een must-read favoriet. One Fat Englishman (1963) Boekomslag | © Chris Drumm / Flickr One Fat Englishman (1963) Zo genoemd naar zijn eerste vrouw, schreef Hilary Bardwell
One Fat Englishman
op zijn rug tijdens vakantie.
One Fat Englishman toont een van de meest onaangename creaties van Amis - Roger Micheldene. Een boek dat zowel walgelijk is in de manier waarop het overtollige, maar ook hilarische vertolkingen van Anglo-Amerikaanse relaties beschrijft, One Fat Englishman is een meeslepende read die slecht gedrag bestudeert. Niet alleen is het boek de moeite waard om te lezen op zijn eigen verdienste, het is ook een fascinerend inzicht in Amis zelf, die zich, schijnbaar bewust van het hebben van een of andere ideologische transformatie, ervoor koos om zich uit te drukken door middel van autobiografische fictie. Dinky Toy-model van een Sikorsky S-42-B vliegboot, die lijkt op het modelvliegtuig van Peter Furneaux. Modelvliegtuigen waren een belangrijk complot in The Riverside Villas Murder © Andy Dingley / Wikimedia Commons The Riverside Villas Murder (1973) Een van de grappigste mysterieuze romans die er te vinden zijn, The Riverside Villas Murder zal de lezer tegelijkertijd lachen en vol ontzag doen voelen. Verteld vanuit het perspectief van Peter Furneaux, volgt de roman een moordonderzoek en een paar gevallen van diefstal die oppervlakkig lijken helemaal niet gerelateerd aan elkaar. Peter wordt tijdens het onderzoek assistent van de onnavolgbare kolonel Manton, een prachtige hommage aan de traditie van idiosyncratische detectives zoals Poirot en Holmes. Een luchtige eerbetoon aan de Gouden Eeuw van het Mysterie, het is dus gevuld met ongebruikelijke karakters, uitstekende plotwendingen, en de klassieke humor van Amis.
Drie Sovjet marine-infanteristen met AK-74 aanvalsgeweren. Russian Hide-and-Seek is gebaseerd op het uitgangspunt dat het Britse van de 21e eeuw wordt geregeerd door Russen © US Department of Defense / Wikicommons
Russian Hide-and-Seek (1980)
Nog een voorbeeld van het diepgaande effect dat de Koude Oorlog en het spionagenre op Amis hadden, Russian Hide-and-Seek
is een vermakelijke kijk op een wereld waarin de Sovjets "de derde wereldoorlog" hebben gewonnen en nu de heersers van Engeland zijn geworden. De bezetter, die van plan is in opstand te komen, roept Alexander Petrovsky in, een knappe en wulpse soldaat die zich laattijdig realiseert dat seks en politiek zeer slecht mengen. Een interessante poging van Amis om te hypothetiseren over de evolutie van de Sovjet-ideologie, het is oneerbiedig, cynisch en experimenteel op de best mogelijke manier.
Film nog steeds uit de 2000-bewerking van Take A Girl Like You, met Sienna Guillory als Jenny Bunn | © T. Heuzé 2015
Take A Girl Like You (1960)
Wordt beschouwd als een herinterpretatie van Richardsons Clarissa ,
Take A Girl Like You
is een uitbundige ervaring grappige, maar genuanceerde verkenning van seksuele relaties. De 'Clarissa' van de roman is Jenny Bunn, een mooie, gauche, maar deugdzame leraar in het basisonderwijs, die de meerderheid van de roman uitgeeft om de verleidelijke listen van haar Lovelace, Patrick Standish, te weerstaan. Later vergezeld van het vervolg
Difficulties With Girls (1988), waarin het huwelijksleven van Patrick en Jenny wordt getoond, is Take A Girl Like You een complexe en realistische weergave van interpersoonlijke relaties en klasse delen, en zeker de moeite waard om te lezen.
