Ethio-Jazz: Het Verbluffende Verhaal Achter Ethiopian Jazz
© Kurt Jansson / WikiCommons
De basis van Ethio-jazz
De wortels van de Ethiopische jazztraditie zijn terug te voeren tot de jaren 1950 met Nerses Nalbandian , die een sterke basis legde voor de ontwikkeling van hedendaagse Ethiopische muziek. Van Armeense afkomst vestigde de familie van Nalbandian zich in Ethiopië en ontsnapte rond 1915 aan de genocide in Turkije. In de voetsporen van zijn oom, Kervok Nalbandian, een beroemde maestro in Ethiopië, nam Nalbandian het over als hoofd van de Nationale Opera toen zijn oom met pensioen ging. Geëxecuteerd door keizer Haile Selassie om muziek te componeren voor het National Theatre, moest Nalbandian uitzoeken hoe lokale geluiden in big band-arrangementen konden worden geharmoniseerd zonder de authenticiteit van de muziek te vernietigen. Geniaal begon Nalbandian deze complexiteit op te lossen - gegeven de unieke schalen van de Ethiopische muziek - door te lenen van westerse instrumentatie. Vaak beschouwd als de pionier van moderne Ethiopische muziek, legde Nalbandian ontegenzeggelijk de basis voor de evolutie van Ethio-jazz.
Mulatu Astatke treedt op met de Heliocentrics in het Barbican Centre, Londen | © close to 94 blog / WikiCommons
Mulatu Astatke, de vader van Ethio-jazz
De vader van Ethio-jazz zoals we die nu kennen is Mulatu Astatke. Astatke werd in 1943 geboren in Jimma, een stad in het westelijke deel van Ethiopië, en koos verrassend genoeg in de late jaren vijftig luchtvaarttechniek in Noord-Wales. Tijdens zijn studie formeel kennisgemaakt met muziek en kunst, ontdekte Astatke zijn natuurlijke talent en uiteindelijke passie voor muziek. Astatke studeerde vervolgens klassieke muziek en instrumenten aan het Trinity College in Londen en werkte met een aantal van vooraanstaande Britse jazzspelers. Geïnspireerd door andere Afrikaanse studenten in Londen die hun muziek en cultuur aan het Europese publiek presenteerden, wilde hij echter Ethiopische muziek componeren en promoten. Tegelijkertijd wilde Astatke meer te weten komen over de fascinerende wereld van de jazz, waardoor hij zijn muzikale studie aan het Berklee College of Music in Boston in 1958 voortzette, de enige jazzschool ter wereld in die tijd. Als eerste Ethiopiër, laat staan Afrikaanse student aan het college, raakte Astatke in de ban van het idee om Ethiopische muziek te combineren met westerse jazz en ritmes. Na lang nadenken en improviseren, slaagde Astatke er eindelijk in om de ongebruikelijke pentatonische schaal-gebaseerde melodieën van traditionele Ethiopische muziek te combineren met de 12-noten harmonieën en instrumentatie van westerse muziek, waardoor "Ethio-jazz" geboren werd.
De grotere jazzscene in New York dwong Astatke zich opnieuw te bewegen, en het was tijdens de jaren zestig dat Ethio-jazz volledig tot leven kwam. Sterk geïnspireerd door oa Miles Davis, John Coltrane en andere jazzsterren, richtte Astatke een Ethiopisch Kwartet op en met opeenvolgende reizen tussen de Verenigde Staten en Ethiopië produceerde hij in de loop van de jaren twee albums:
Afro-Latin Soul 1 & 2 in 1966 en Mulatu van Ethiopië in 1972. © Nani senay / WikiCommons
Gouden tijdperk van Addis Abeba
Ondertussen had Keizer Selassie, terug in Addis, vele liberale veranderingen na de sociale onrust van 1960, en Addis was in volle gang. De periode tot het midden van de jaren 1970 was de gouden eeuw van muziek en creativiteit van het land. Eind jaren zestig besloot Astatke terug te keren naar zijn thuisland en begon hij met de introductie van Ethio-jazz voor zijn volk. De muziek van Astatke werd enigszins radicaal geacht door zijn onconventionele ideeën en zijn typische vibrafoon, maar kreeg aanvankelijk wantrouwen, aangezien veel Ethiopiërs, die sterk traditionalistisch waren, ontsnapt zijn aan kolonisatie, bang voor culturele vervuiling in welke vorm dan ook. Met aandringen en toewijding van Astatke, Ethio-jazz uiteindelijk opgepikt momentum tijdens de laatste dagen van Selassie's regeren, hoewel de populariteit bleef in Ethiopië.
Naast Astatke zijn er nog veel andere invloedrijke muzikanten die nauwgezet werkten aan het transformeren van het muzikale landschap van het land in de jaren zestig met de komst van Ethio-Jazz. Grote namen die opvallen zijn de saxofonist Gétatchew Mèkurya, die zijn carrière startte in de Addis Ababa-stadsgroep en naast veel van Ethiopië's grootste orkesten ging spelen, waar hij later zijn veelgeprezen album
Negus of Ethiopian Sax uitbracht. Een andere opmerkelijke Ethio-Jazz veteraan is Mahmoud Ahmed, die vaak wordt genoemd samen met Astatke, wanneer Ethio-Jazz in je opkomt. Ahmed werd ook beroemd vanwege het combineren van Ethiopische muziek met westerse jazz en rock en bracht het album Ere Mela Mela uit in 1975. Beroemde Ethio-Jazz-zangers zijn Alemayehu Eshete, die samen met Girma Bèyène de Alem-Girma oprichtte Band en componeerde ongeveer 30 singles voor de komst van het communistische regime. De bijna-dood en daaropvolgende heropleving van Ethio-jazz
De Derg, het marxistische regime van Mengistu Haile-Mariam dat in 1974 aan de macht kwam, plunderde Het ontluikende muzikale leven in Ethiopië en het liberale sociale leven. Omdat het als een westerse import werd beschouwd, werd een groot deel van de populaire muziek uit Ethiopië gecensureerd en de muzikale creatie en praktijk waren grotendeels beperkt tot patriottische liederen. Als gevolg daarvan vluchtten veel muzikanten het land uit of hielden het weinig bekend, en een generatie groeide op met nauwelijks enige herinnering aan Ethio-jazz. Desondanks koos Astatke ervoor om in het land te blijven. Als bestuurslid van de International Jazz Federation bood dit hem een zekere mate van vrijheid, evenals een kans om te reizen. Astatke werd zelfs uitgenodigd om met zijn band op verschillende officiële ceremonies te spelen, omdat Ethio-jazz, die voornamelijk instrumenteel en zonder enige revolutionaire teksten was, geen bedreiging vormde voor de autoriteiten.
De heropleving van de Ethiopische muziek begon na 1991 toen Ethiopië werd een democratie na het verdrijven van de communistische militaire junta. In 1997, Francis Falceto, een Franse muziekproducent en promotor, gefascineerd door Ethiopische muziek in het algemeen, ging over het nauwgezet verzamelen en opnemen van Ethiopische muziek en het compileren van een 23-volumeserie genaamd
Ethiopiques op het Franse label Buda Musique ( de serie is sindsdien geëvolueerd naar 28 compact discs). Ethiopian en Eritrese muzieklegendes uit de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw, Ethiopiques focust op traditionele muziek en benadrukt individuele musici of specifieke genres. Deel vier van de serie, getiteld Ethio Jazz en Instrumentale muziek 1969-1974 bevat de spectaculaire werken van Astatke. Door deze uitgebreide serie, Ethio-jazz eindelijk de internationale scènes aan de vooravond van het nieuwe millennium, zoals verschillende actoren in de wereld muziekarena kennis maken met en geboeid door Astatke's werk. Ethio-jazz bereikte een nog groter publiek toen Jim Jarmusch, volledig overgenomen door Astatke's werk, een aantal Astatke's liedjes gebruikte in de soundtrack van zijn film Broken Flowers in 2005. Na een samenwerkingsinspanning met de Heliocentrics muziekcollectief, Astatke voltooide het album
Mulatu Steps Ahead in 2010, met bijdragen van de Heliocentrics, leden van het Either / Orchestra in Boston en traditionele Ethiopische muzikanten terug in Addis. Sindsdien is Astatke blijven werken aan nieuwe producties, ontving het een aantal internationale prijzen en blijft het een inspiratiebron voor veel jonge Ethiopische en internationale artiesten, waaronder Damian Marley, K'naan en Nas. Na 40 jaar ongebreideld werk en toewijding, bereikt Astatke eindelijk de erkenning die hij verdient, en zijn werk is verre van compleet. Ethio-jazz Vandaag
Vandaag de dag geven Ethiopische muziekscholen de geschiedenis van Ethio-jazz als onderdeel van hun curricula, en een nieuwe generatie Ethio-jazzmusici is naar voren gekomen. Geïnspireerd door de Ethio-jazz van het gouden tijdperk van Addis, werken hedendaagse musici samen met de oude ethio-jazzmeesters eraan om de melodieën uit het verleden in het hedendaagse Ethiopië terug te brengen en te versterken. Een van deze bands is de Addis Acoustic Renaissance Group, momenteel geleid door gitarist Girum Mezmur, die nummers uit de jaren zestig reproduceert en regelmatig optreedt in clubs in Addis. Een andere is de opkomende Ethio-Fusion Jazz-band, The Nubian Arc. Een paar Ethio-jazz geïnspireerde bands in andere landen duiken ook op, zoals de Franse bands Badume en Tigre des Platanes en Budos Band uit de VS
Net iets meer dan 70 jaar oud, Astatke is net zo actief als altijd. Volledig geabsorbeerd door muziek, blijft Astatke innoveren, modernisering van traditionele instrumenten, nieuwe mogelijkheden voor muzikale kruisbestuiving, en onvermoeibaar bezig met het creëren van een diepgaande inscriptie van Ethio-jazz over de geschiedenis van de wereldmuziek. Naast actieve deelname aan een aantal festivals en het spreken op internationale evenementen heeft Astatke ook het African Jazz Village opgericht, een muziekschool en een jazzclub die zich inzet voor de promotie van Ethio-jazz in Addis. Astatke werkt nauw samen met jonge bands en zijn studenten en baant de weg voor de volgende golf van etnisch-jazzmuzikanten. Verre van een voorbijgaande muziekfase van het moment te zijn, is Ethio-jazz blijven bloeien in de moderne tijd Ethiopië en daarbuiten, tegen alle verwachtingen in, constant evoluerend maar trouw aan haar sterke Ethiopische roots.
