Een Korte Inleiding Tot De Kunst Van Waterspuwers
Gargoyle in de kathedraal van Lincoln, Engeland, tussen 1185 en 1311 / | © Akoliasnikoff / WikiCommons
Tijdens de laatste fase van de romaanse bouwkunst, tijdens de 11e en 12e eeuw, was beeldhouwkunst een groot succes. De romaanse stijl werd gekenmerkt door zijn Romeinse en Germaanse elementen, vermengd met Byzantijnse, islamitische en Armeense invloeden, maar het was in deze tijd dat sporen van de gotiek ontstonden, met talrijke afbeeldingen van dieren, zowel echte als fantastische, die de hoekjes versieren en spleten van architecturale structuren.
Dieren zoals lammeren, vissen, duiven, adelaars, stieren en leeuwen hadden allemaal grote symboliek binnen het christendom, en vaak versierde architecturale constructies, vooral kerken, samen met andere mythische dieren zoals griffioenen, waterspuwers, hersenschimmen, draken en basilisken. Deze dieren werden ontworpen om opzettelijk grotesk en ironisch te zijn, typerend voor de bestières en demonologische verhandelingen van de Middeleeuwen, en werden vaak geassocieerd met een morele les. Deze fantastische en duivelse voorstellingen gaven de beeldhouwer vrijheid binnen de kerkelijke afkeuring. Zodoende konden kunstenaars hun fantasie de vrije loop laten, geleid door hun verschillende gemoedstoestanden, en konden ze vertegenwoordigen wat ze wilden door een verscheidenheid aan extravagante en groteske beelden.
Gargoyles | © DncnH / Flickr
Middeleeuwse beeldhouwers hebben vooral inspiratie gevonden in griekse mythische wezens uit de oudheid. Griffioenen zijn gevleugelde wezens met het lichaam van een leeuw en het hoofd van een adelaar. Er is een legende rond de griffioen, die zegt dat deze wezens behoorden tot een krijgerras dat werd geschapen om de man te beschermen en te helpen in de nachtelijke uren, toen hij machteloos was. Overdag waren griffioenen levenloze stenen, maar 's avonds kwamen ze tot leven. Mannen en griffioenen creëerden daarom een alliantie om elkaar te beschermen: mannen zouden de griffioenen tijdens de uren met daglicht beschermen, terwijl de griffioenen 's nachts de leiding zouden nemen.
Misschien vanwege hun stenige karakter noemden middeleeuwse beeldhouwers de eerste gargoyles' griffins ', in duidelijke verwijzing naar de Griekse mythologie. Maar al snel begonnen de definitie van gargoyles en griffioenen uiteen te lopen, met waterspuwers die een reputatie van hun eigen als een architectonisch element verwierven. Vandaag, is de definitie van een waterspuwer het gebeeldhouwde gedeelte van een goot of wateruitloop. De basisfuncties van waterspuwers zijn drie: hemelwater evacueren van daken, riolering versieren en, gebaseerd op populaire legendes en overtuigingen, fungeren als een symbool en herinnering aan de aberraties van de hel. De kathedraal in Lyon is het eerste voorbeeld van waterspuwers als architectonische kenmerken. Het is een wijdverspreide misvatting om alle groteske of fantastische wezens te noemen die middeleeuwse kerken waterspuwers versieren. In feite kan een sculptuur alleen een monsterlijke voorstelling worden genoemd, kan alleen een waterspuwer genoemd worden wanneer het deze specifieke architecturale functies heeft. Om deze reden moeten de beroemde en mysterieuze afbeeldingen geïnstalleerd door Eugène Viollet-le-Duc in de kathedraal van Notre Dame de Paris chimaera's worden genoemd, geen waterspuwers, omdat het slechts decoratieve afbeeldingen zijn.
Gargoyles | © Son of Groucho / Flickr
Etymologisch komt het woord
gargoyle
van de Franse '
gargouille' , wat zich vertaalt in keel. Gargouille heeft ook betrekking op een oude Franse legende die mogelijk van invloed is geweest op het woord. Volgens het verhaal was er een draak genaamd La Gargouille met een lange en verwrongen nek, een prominente mond met krachtige kaken, angstaanjagende ogen en enorme vleugels, die leefde in een grot in de buurt van de rivier de Seine. Het voedde zich met mensen en zaaide chaos, paniek en vernietiging waar het ook ging, het zonk in boten, veroorzaakte overstromingen en verbrandde alles dat hen in de weg stond. De hele bevolking was bang van zijn aanwezigheid. Om zijn woede te kalmeren, boden de inwoners van Rouen elk jaar een mensenoffer aan, meestal een veroordeelde misdadiger. Tegen het jaar 600 bereikte de christelijke priester Romanus Rouen en bood aan om de mensen van de draak te bevrijden in ruil voor hun bekering tot het christendom en de bouw van een kerk. Uiteindelijk werd La Gargouille op de brandstapel verbrand, met zijn hoofd en nek als waarschuwing en herinnering aan de ingang van het dorp. Mensen begonnen het drakendak aan de zijkanten van gebouwen te snijden, en vaak op waterspuiten, leidend tot de waterspuwers die we vandaag op kerken en kathedralen zien.
