Het Verhaal Van Befana, De Italiaanse Kerstman
Befana is naar verluidt een oude vrouw en velen verwijzen naar haar als een heks, die alle kinderen in Italië bezoekt op de vooravond van de Driekoningen, gevierd op 6 januari. Ze vult de kousen van de kinderen vol met snoep of kolen, afhankelijk van hun gedrag een jaar eerder. Klinkt het bekend tot nu toe? In sommige arme delen van Italië ontvangen de kinderen een stok in hun kous in plaats van steenkool als ze ondeugend zijn geweest. Befana wordt afgebeeld als een oude knul met een kap, vergelijkbaar met het soort heksen dat we tijdens Halloween zien, bedekt met roet (ze komt huizen binnen via de schoorsteen) en rijdt op een bezem. Ze draagt een zak vol met snoep en wordt gezegd dat ze de beste huisbewaarder in het hele land is vanwege haar gewoonte om de huizen van de kinderen die ze bezoekt voordat ze vertrekt te vegen.
De kinderen krijgen te horen dat ze ze een cadeau zal geven snel bonzen van haar bezemsteel als ze haar proberen te zien wanneer ze aankomt, maar de traditie kan gewoon zijn om kinderen in bed te houden. Om gracieuze en dankbare gastheren te zijn, laten families haar een glas wijn en een beetje van hun traditionele lokale voedsel achter om haar de rest van haar reis bij te vullen. Dus, de kerstman wordt dik en vrolijk van alle snoep die gezinnen voor hem achterlaten en Befana rijdt dronken van haar bezem van huis tot huis en laat snoep achter.
Befana Dolls, Ruggero2, Flikr | Befana Dolls, Ruggero2, Flickr
Als de legende niet zo ver terugging, lijkt het erop dat de Italianen de westerse Halloween- en kersttradities alleen maar mengden om hun eigen januari-feest te creëren. Terwijl we vroege christelijke en Romeinse tradities en vieringen omvatten, waarvan we er vandaag de dag nog steeds vieren, zoals het geven van kerstgeschenken en nieuwjaarsvieringen, hebben sommige antropologen ook enkele aspecten van de traditie van Befana verbonden met sommige voorchristelijke elementen uit de neolithische periode en enkele Keltische aspecten ook. Er zijn een paar verschillende legendes over hoe Befana begon.
Eén verhaal zegt dat de Drie Wijzen uit de Bijbel stopten om haar een paar dagen voor de geboorte van het kind Jezus om aanwijzingen te vragen. Ze wist het niet en hoewel ze hen niet kon helpen, bood ze hen wel eten en onderdak voor de nacht. Ze had zo'n prettig en opgeruimd huis en de Drie Wijzen waren zo blij, ze nodigden haar uit om met hen mee te gaan op hun reis om baby Jezus te vinden. Ze weigerde omdat ze veel huishoudelijk werk te doen had, maar later van gedachten veranderde. Het was te laat, dus vertrok ze op zoek naar hen en kind Jezus, snoep of fruit achterlatend voor de goede kinderen en kolen, uien of knoflook voor stoute kinderen. Een variatie op dit verhaal zegt ook dat ze een licht in de lucht zag en ging volgen om te denken dat het haar naar het kind zou leiden. Ze blijft kijken en hoewel ze hem niet heeft gevonden, laat ze toch geschenken achter voor alle kinderen, omdat de goedheid en onschuld van Jezus bij elk kind te vinden is.
La Befana Cleaning, Zia Deda, Flikr | La Befana Cleaning, Zia Deda, Flikr
Een ander christelijk verhaal dat een donkere wending neemt, zegt dat Befana een gewone moeder was die leed aan het verlies van haar kind. Ze werd gek van verdriet en toen ze hoorde over de geboorte van Jezus, ging ze hem zoeken in de illusie dat hij haar zoon was. Ze ontmoette uiteindelijk Jezus en presenteerde geschenken om hem gelukkig te maken. Hij was overweldigd van vreugde en gaf haar een geschenk in ruil voor de moeder van elk kind in Italië.
De moderne dag Befana wordt nu overal in Italië gevierd. Sommige regio's waar de religieuze feestdag van de Driekoningen in hoger aanzien wordt gehouden, zoals Umbrië, Le Marche en Latium, hebben grote festivals en markten, en veel mensen verkleden zich graag in kostuum als Befana. Elk kind is minstens een deel van de tijd ondeugend, dus het is normaal geworden dat elk kind een klein brokje "steenkool" krijgt, rock candy gemaakt met zwarte karamelkleuring in hun kous tussen de andere snoepjes. Sommige plaatsen vieren Befana meer dan andere zoals Piazza Novana in Rome, waar je wat snoep en minikoolsnoepjes kunt vinden die te koop zijn tijdens de kerst- en epiphanymarkt, waar overlevering zegt dat ze zichzelf laat zien in een raam om middernacht, waardoor een menigte 'ziet' "Befana elk jaar om middernacht begin januari. Het is een jaarlijkse traditie voor veel gezinnen om op middernacht in de piazza te wachten en te doen alsof ze Befana in een hoog raam bespioneren, de kinderen voor de gek houden. Tradities maken deel uit van wat elke cultuur uniek maakt, en deze hybride van Kerstmis en Halloween is absoluut uniek voor Italië. Huis schoonmaken heksen op bezems, snoep of steenkool in kousen, en allemaal in de naam van de bijbelse feestdag van de Driekoningen. Befana is een interessante volkstraditie in Italië die ervoor zorgt dat de kinderen zich blijven gedragen en iets om naar uit te kijken na de kerst- en nieuwjaarsvakantie.
