Waarom Heet Azerbeidzjaan 'The Land Of Fire'?

Kijk naar het staatsembleem van Azerbeidzjan en je ziet een rode vlam als middelpunt. Loop door Baku en observeer het brandpunt van de stad, de Flame Towers, die de skyline domineren. Azerbeidzjan heeft een nauwe relatie met vuur en verdient de bijnaam 'Het land van vuur'. Dit is waarom.

Het oude Azerbeidzjan

Azerbeidzjan was een mysterieuze plek voor de Ouden. Vlammen barsten vaak uit de bergen en de zee. Stel je voor wat de mensen toen dachten toen de meeste de natuurlijke elementen aanbaden van aarde, vuur, lucht en water. Het zoroastrianisme, ooit een van de grootste godsdiensten ter wereld en vermoedelijk de geboorte van het jodendom te hebben beïnvloed, was geboren. De vroege Zoroastriers hechtten veel belang aan vuur, waarvan zij geloofden dat ze het licht van wijsheid vertegenwoordigden. Ateshgah, in de buurt van Bakoe, werd een centrale aanbidding en bedevaartsoord totdat de Arabieren de islam in de 10e eeuw brachten. De meeste Zoroastriërs vluchtten vervolgens uit Iran en Azerbeidzjan naar Noord-India.

Baku's oude religieuze vuurtempel is een belangrijke toeristische attractie | © ANAS Public Relations / WikiCommons

De wetenschap

Azerbeidzjan heeft enorme reserves aan olie en ondergronds aardgas. Romeinse archieven die 2500 jaar geleden dateren, wijzen erop dat de oliewinning plaatsvond op het Absheron-schiereiland in Azerbeidzjan. En Byzantijnse verhalen beweren in de 5e eeuw dat er overal brandende vuren in het landschap te zien zijn. Hoge druk zorgt ervoor dat het gas door scheuren de lucht in sijpelt op dezelfde manier als het aanzetten van een gasfornuis. Als de knop draait, komt er gas uit. Wanneer het gas ontbrandt, blijft de vlam branden zolang de brandstof blijft stromen. Hetzelfde geldt voor de eeuwige vlammen van Azerbeidzjan over de bergen en binnen de vuurtempels. Eindeloze voorraden ondergronds gas komen aan de oppervlakte en ontbranden op de een of andere manier. De vlam brandt dan zolang als de gastoevoer overblijft. Sovjet-exploitatie in de 20e eeuw veroorzaakte de meeste natuurlijke branden te doven.

Continue vlammen laaiend door de heuvel in Yanar Dag | © indigoprime / WikiCommons

Waarom heet Azerbeidzjaan The Land of Fire?

De oude Perzische naam Aturpatakan vertaalt naar 'Een plaats waar het heilige vuur bewaard wordt'. Azer vandaag in het Perzisch betekent vuur. De oude Grieken geloofden dat Zeus Prometheus vastgeketend, die het vuur van de goden stal, naar de bergen van de Kaukasus. Hoogstwaarschijnlijk is de reden dat de eindeloze vlammen de bergen van Azerbeidzjan in de loop van de geschiedenis domineren.

Moderne Azerbeidzjaanse

De historische betekenis van vuur ligt diep in de aderen van de cultuur van Azerbeidzjan. Vlammen zijn het nationale symbool. Yanar Dag, of een brandende berg, en Ateshgah Fire Temple in de buurt van Baku zijn trotse locaties. Rijd naar het zuiden naar Astara in de buurt van de grens met Iran en zie Yanar Bulag, een bron waar het water brandt als het wordt aangestoken. Eén ding is zeker: 'Het land van vuur' doet zijn naam eer aan in de 21e eeuw.

Yanar Bulaq, waar bezoekers getuige kunnen zijn van brandend water | © Tarkhan Pashazade / WikiCommons