Wist U Dat Het Nationale Dierenrijk Van Griekenland De Dolfijn Is?

Etymologisch gesproken komt het woord 'dolfijn' van het oude Griekse

delphis

, zelf gerelateerd aan de Griekse delphus, of baarmoeder, dus de naam van het dier betekent min of meer 'een' vis 'met een baarmoeder.' Als zodanig is de rol van de dolfijn in de menselijke cultuur terug te voeren tot de oudheid, waar ze in veel mythen voorkomen. In feite heeft de Minoïsche beschaving het bewijs achtergelaten van het belang van de dolfijn door de vele muurschilderingen die hun paleizen versieren, en het lijkt erop dat ze nog steeds sterk werden verwezen in de mythologie door de latere Grieken, die een mythe hadden om de oorsprong van de dolfijn te verklaren. Dolphin Frescoe in Queen's Megaron, Palace of Knossos, Crete, Greece | © H. Zell / WikiCommons Volgens de legende had Dionysus, god van wijn en genot, het uiterlijk van een jonge sterveling aangenomen bij het varen naar het eiland Naxos om geen aandacht aan zichzelf te trekken. Maar onderweg hoorde hij de bemanning samenzweren om hem als een slaaf te verkopen. Vol van woede veranderde hij de roeispanen in slangen en de matrozen hadden geen andere keus dan overboord te springen. Poseidon, de god van de zee, kreeg medelijden met hen en veranderde ze in dolfijnen, verwelkomde hen in zijn koninkrijk en gaf hen de missie om zeelieden in gevaar te helpen. Zwarte figuur Kylix (drinkbeker) met de afbeelding van Dionysus die de zee overstak, ca. 530 BC | © Carole Raddato / Flickr

Dit verhaal laat zien hoe Grieken de intelligentie van de dolfijn en altruïstisch gedrag uitlegden. En in het oude Griekenland was het doden van een dolfijn strafbaar met de dood, wat aantoont dat dolfijnen zeer werden vereerd.

Verder beschrijft Homer in zijn

Hymn to Apollo

hoe de god veranderde in een dolfijn om te ontdekken Griekenland en vindt zichzelf een site voor zijn tempel. De mythe gaat verder met te zeggen dat hij aan boord van een Kretenzisch schip is gesprongen dat naar de berg Parnassus vaart, op de plek waar Delphi lag. Historici hebben zelfs gesuggereerd dat dolfijnen deel uitmaakten van bepaalde rituelen in Delphi, omdat er archeologisch bewijs is dat de site kunstmatig gevormde vijvers bevat. Plutarch, een Griekse filosoof en priester van Apollo in Delphi, vertelt ook het verhaal van Korianos, die pleitte voor het leven van een dolfijn gevangen in een visnet. Terwijl de dolfijn werd gered, haalt Plutarchus verder aan dat op een dag toen Korianos schipbreuk leed, zijn leven werd gered door een dolfijn. Dolfijnen gespot voor de kust van Skiathos | © Diego / Flickr

Hoewel al deze verhalen misschien niet verklaren waarom de dolfijn het nationale dier van Griekenland is, toont het duidelijk de culturele betekenis van het zoogdier. Tegenwoordig is het land de thuisbasis van vier dolfijnensoorten die soms worden opgemerkt tijdens een veerboottocht naar een Grieks eiland, dus kijk de volgende keer dat je de kans krijgt.

De gestreepte dolfijn (Stenella coeruleoalba) die wordt gevonden in gematigde en tropische wateren van de Corinthische Gulfas, evenals gebieden in Noord-Sporaden en Zuid-Kreta | © Amila Tennakoon / Flickr