The Antwerp Six: Belgium'S Most Influential Avant-Garde Fashion Collective
© Europeana Fashion / WikiCommons
The Antwerp Six: A Collective History
The Antwerp Six omvat de zes meest invloedrijke Belgische avant-garde modeontwerpers: Dries Van Noten, Ann Demeulemeester, Dirk Van Saene, Walter Van Beirendonck, Dirk Bikkembergs en Marina Yee. In de jaren tachtig ontvingen ze allemaal hun diploma van de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van Antwerpen. Daar leerden ze mode te creëren onder toezicht van Linda Loppa. Ten tijde van de oprichting van het collectief vertegenwoordigde het werk van de zes ontwerpers een radicale doorbraak. Hun visie was zo anders en ongebruikelijk dat het Antwerpen tot een gerenommeerde bestemming in de modewereld transformeerde, vooral na hun deelname aan de Londense modebeurs in de late jaren 1980.
Daarna splitste het modecollectief zich op om individueel te werken, waarbij ze elk een onderscheidende en unieke stijl en handelsmerken. Hun nalatenschap is vandaag nog steeds voelbaar, omdat ze het voorbeeld zijn voor generaties van modeontwerpers die volgen in hun kielzog, zoals Kaat Tilley, Raf Simons, Veronique Branquinho en vele anderen aan Vlaamse academies. De Antwerpse modewereld vereiste dat de Antwerpse Zes op de modekaart werd gezet en begon te groeien. Sinds 2002 heeft de stad een echt modecentrum; de ModeNatie, of modeland. Ann Demeulemeester Dirk Van Saene Walter Van Beirendonck Dirk Bikkembergs Marina YeeDries Van Noten werd geboren in 1958 en studeerde in 1980 af aan de Antwerpse Modeacademie om zijn carrière in de mode-industrie te beginnen. Tot hij aan zijn eigen collecties begon te werken, werkte hij een aantal jaren als freelancer. 1986 was een zeer beslissend jaar voor Van Noten, want toen maakte hij zijn doorbraak door zijn mannencollectie in Londen te presenteren en sloot hij zich aan bij vijf andere modeontwerpers om de Antwerp Six te vormen. Hij werd zo succesvol dat hij besloot om zijn eigen boetiek in België te hebben en vervolgens anderen over de hele wereld te openen, van Parijs tot Hong Kong. Wat hem beroemd heeft gemaakt, is zijn expertise in het mixen van oosterse en westerse stijlen en folkloristische stoffen. Zijn passie voor stoffen heeft hem ertoe gebracht om de meest doordachte collecties vol met de hand gemaakte kleding te ontwerpen. Van Noten vindt inspiratie kijkend naar mensen die rond zijn eigen stad lopen, Antwerpen.
Ann Demeulemeester, geboren in 1959, studeerde in 1981 af aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen. Kort daarna sloot ze zich aan bij de avant-gardistische mode collectief Antwerp Six, het toevoegen van een beetje artiness aan mode. In 1985 startte ze haar eigen kledinglijn, die al snel werd herkend als experimenteel maar ook draagbaar. Demeulemeester gebruikt verschillende stoffen, meestal in de kleuren bruin, zwart en grijs, die ze samenbrengt om de gemengde stoffen af te snijden en te scheuren. Soms voegt ze ook een vleugje vrouwelijkheid toe aan haar collecties. Echter, wanneer ze gedragen worden, geven haar kenmerkende stukken een mannelijke uitstraling aan vrouwen, als een verwijzing naar haar muze, Patti Smith. Deze zanger heeft gesproken tekst gemaakt om de soundtracks van de baan van Demeulemeester te begeleiden. De ontwerper woont nog steeds in Antwerpen, in een door Corbusier ontworpen huis.
Dirk Van Saene, geboren in 1959, studeerde af aan de Antwerpse Modeacademie en opende vervolgens een winkel genaamd 'Beauties and Heroes' om zijn ontwerpen te verkopen. Zijn succes volgde zijn aanhankelijkheid aan de Antwerpse Zes. Zijn allereerste grote show werd in 1990 in Parijs gehouden. De ontwerper staat vooral bekend om zijn creativiteit en om zijn weigering om trends te volgen, maar in plaats daarvan zijn verbeelding te gebruiken om origineel te blijven. Van Saene's werk weerspiegelt duidelijk de omvang van zijn verbeeldingskracht als een stuk kan heel chic zijn, maar een andere gedeconstrueerd. Zelfs in zijn vroege tijden is de originaliteit van de ontwerper erkend en heeft hij vele prijzen ontvangen, waaronder de prijs 'Gouden Spoel'.
Walter Van Beirendonck werd geboren in 1957 en startte na zijn afstuderen een carrière als modeontwerper. Zijn doorbraak kwam overeen met de deelname van de Antwerp Six aan de Londense modebeurs. Kunst, literatuur en muziek vormen de basis van Van Beirendonck's inspiratie, samen met invloeden uit de natuur en etniciteit. Hij slaagt erin om kleuren ongewoon te combineren, innovatief te snijden en sterke grafische afbeeldingen in zijn collecties te gebruiken. Al zijn uitspraken over alles, van de mode tot de hedendaagse samenleving, worden samengebracht in slogans en prenten over zijn werk. Van Beirendonck wordt gezien als een van de belangrijkste trendsetters op het gebied van herenmode. Eind jaren negentig ontwierp hij de outfits voor U2's PopMart-tournee en ontving hij de eretitel van Cultureel Ambassadeur van Vlaanderen. Meer recentelijk heeft hij gewerkt als artistiek directeur voor Scapa Sports en heeft hij zijn eigen kindercollectie, zuluPAPUWA voor JBC. Naast het werken aan zijn collecties, werkt de ontwerper ook aan verschillende projecten, zoals het ontwerp van theater-, film- en balletkostuums, de curatie van tentoonstellingen, het ontwerp van objecten, het maken van afbeeldingen voor popbands, de illustratie van boeken en nog veel meer .
Geboren in Duitsland bij een Vlaamse vader in 1959, Dirk Bikkembergs studeerde af in 1982 en verwierf zijn reputatie als een modeontwerper nadat hij bij de London Six in Londen was. Voor de reis naar Londen had Bikkembergs echter de 'Canette d'Or Award' gewonnen voor de beste jonge modeontwerper, waarmee hij zijn herenschoenencollectie kon ontwerpen. Hij haalt inspiratie uit zijn jeugd, met militaire basics weerspiegeld door zijn lijnen, vaak met behulp van stoere stoffen. Het is interessant om te zien dat zijn allereerste vrouwencollectie identiek was aan zijn herencollectie, met de grootte als enige verschilende factor. Bikkembergs is zeer dynamisch en kan niet al te lang op één plek blijven staan, wat betekent dat hij altijd van de ene modehoofdstad naar de andere reist. Sterker nog, hij zegt vaak: 'Ik ben getrouwd met mode en zal trouw blijven.' Hij verwierf zijn populariteit onder de jeugd door zijn sportlijn te lanceren, en ook t-shirts te ontwerpen voor het voetbalteam van Inter Milan. Hij was toen de eerste modeontwerper die een show mocht hebben in het stadion van FC Barcelona.
Geboren in 1958, is Marina Yee een Vlaamse ontwerper met een Chinese achtergrond. Ze volgde een opleiding aan het Sint-Lukas Instituut voor Schone Kunsten in Hasselt en ging daarna door met het studeren van mode aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten. Na haar afstuderen in 1981 ging haar modecarrière van start met haar lederen collecties voor mannen en vrouwen, maar ook met haar prijswinnende theaterkostuumcollecties. In 2003 opende zij haar atelier in het hart van Antwerpen. Spiritualiteit, design en respect zijn elementen die worden weerspiegeld in haar werk. Een typisch kenmerk van haar collecties is haar gewoonte om oude kleding die ze vindt in rommelmarkten te hergebruiken en te reconstrueren.
