De Man Achter De Lichtstad: Baron Haussmann
Boulevard Haussmann, circa 1853 -70 I | © Charles Marville / WikiCommons
Voordat Haussmann de stad in handen kreeg, verdronk Parijs in ziekte, misdaad en overbevolking. Zoals Charles Dickens in zijn legendarische roman A Tale of Two Cities schrijft, wordt Parijs beschreven als "koude, vuil, ziekte, onwetendheid, gebrek." Deze bijvoeglijke naamwoorden beschrijven niet het Parijs dat we vandaag zien. Plannen om de lay-out van het middeleeuwse Parijs te veranderen begonnen in de late 18e eeuw. Na een cholera-epidemie in 1832 waarbij 20.000 mensen in Parijs werden gedood op een totale bevolking van 650.000, begonnen de Franse leiders zich te realiseren hoe uit de hand gelopen ziekten in de hoofdstad waren gekomen. Nieuwe ontwikkelingen in de geneeskunde stelden dat frisse lucht en sanitaire voorzieningen noodzakelijk zijn om gezond te blijven. Dit betekende dat zoet water naar de stad moest worden gebracht, riolen moesten opnieuw worden ontworpen en het probleem van overbevolking moest worden opgelost. Ondanks de vele mensen die tragisch hun leven verloren door ziekte, was de bevolking van Parijs in 20 jaar tijd gegroeid van 785.000 in 1830 tot meer dan 1 miljoen mensen in 1851. De meeste van deze mensen leefden onder erbarmelijke omstandigheden in het centrum van de stad. Het is halverwege de 19e eeuw dat er eindelijk veranderingen werden doorgevoerd.
Cloud Study over Parijs, circa 1856 I | © Charles Marville / Wikicommons
Er zijn technisch gezien twee mensen verantwoordelijk om Parijs te maken tot wat het nu is, en dat zijn keizer Napoléon III en Baron Georges-Eugène Haussmann. In 1848 won Louis-Napoléon Bonaparte, neef van de beruchte Napoléon Bonaparte, de eerste presidentsverkiezingen ooit in Frankrijk met een overweldigende 74 procent. Napoleon deed beloften om de armoede te beëindigen en de levens van de arbeidersklasse in Parijs te verbeteren, kwesties die voor de Fransen indertijd van belang waren. Zodra hij tot president werd gekozen, begon Napoleon te werken aan het veranderen van de omstandigheden in Parijs. De nu beroemde Rue de Rivoli moest worden voltooid en Napoleon droomde ook van de bouw van het Bois de Boulogne, een park in de westkant van Parijs geïnspireerd door Hyde Park in Londen. Tegen het einde van zijn ambtstermijn in 1852 begon Napoleon gefrustreerd te raken dat zijn plannen voor Parijs verre van voltooid waren. Vanwege de nieuwe grondwet mocht Napoleon slechts één termijn dienen, maar realiseerde hij zich dat dit niet genoeg tijd was en dat hij de baas wilde blijven. Verboden om opnieuw te draaien, voerde Napoléon een staatsgreep uit en greep de macht van Frankrijk. Hij liet zijn tegenstanders arresteren of verbannen, en noemde zichzelf Napoléon III, keizer van Frankrijk.
Betreden Baron Georges-Eugène Haussmann. Kort nadat Napoleon de macht terugkreeg, vuurde hij de huidige prefect van de Seine af en verving hem door Haussmann. Haussmann werkte in 1831 in het openbaar bestuur en was een van de vele prefecten die werden geïnterviewd voor de positie om Napoleon te helpen bij de wederopbouw van Parijs. De adviseurs van Napoleon waren erg onder de indruk van Haussmann en stelden: "Ik had tegenover mij een van de meest buitengewone mannen van onze tijd; groot, sterk, krachtig, energiek en tegelijkertijd slim en sluw, met een geest vol middelen. "Napoleon maakte hem in 1853 prefect van de Seine en begon meteen plannen te maken voor het creëren van een nieuwe en verbeterde stad.
Rue Poliveau, 5e arrond, pre-Haussmann | © Charles Marville / WikiCommons
Toen Napoleon III zichzelf tot keizer verklaarde in 1852, begon hij prompt te werken aan het veranderen van de lay-out van Parijs. Hij moedigde de herontwikkeling aan tijdens een openbare rede die zei: "Parijs is het hart van Frankrijk. Laten we ons inspannen om deze geweldige stad te verfraaien. Laten we nieuwe straten openen, de arbeidersklassen maken, die lucht en licht missen, gezonder zijn, en het weldadige zonlicht overal binnen onze muren laten reiken. "Nadat Haussmann tot nieuwe Prefect was benoemd, gaf Napoleon hem een kaart van Parijs met instructies om Parijs open ruimtes te geven, om de stad te verenigen en te verbinden, en in het algemeen om het mooier te maken. Om tegemoet te komen aan de duizenden Parijzenaars die zouden worden ontheemd door deze enorme revisie, gaf Napoleon ook een decreet uit waarin 11 gemeenschappen rond Parijs werden bijgevoegd en het aantal arrondissementen werd verhoogd van 12 tot 20, waardoor de stadsgrenzen van het hedendaagse Parijs werden gevormd .
Avenue de l'Opéra, gemaakt door Haussmann, geschilderd door Camille Pissarro (1898) | © Camille Pissarro-Musée des Beaux-Arts Reims / WikiCommons
Het grootste deel van Napoleon III's regering, het centrum van Parijs, was in wezen één enorme bouwplaats. Dankzij de plannen van Haussmann ziet Parijs eruit zoals het er nu uitziet; met gebouwen die nodig zijn om dezelfde hoogte te behouden en dezelfde uniforme stijl te hebben. Haussmann is ook verantwoordelijk voor de toevoegingen van twee grote treinstations die Parijs verbinden met de rest van Frankrijk, het Gare de Lyon en het Gare du Nord. Les Halles, de gigantische markt voor overdekte producten die eens trots in het centrum van de stad zat, was ook te danken aan Haussmann. Naast het bouwen van nieuwe gebouwen en het creëren van brede, grote boulevards heeft Haussmann ook veel nieuwe parken geïncorporeerd om Parijs de open ruimtes te geven die het zo hard nodig heeft. De vier gecreëerde parken vormen nu een belangrijk deel van het leven van de gemiddelde Parijzenaar, het Bois de Boulogne, Bois de Vincennes, Parc des Buttes-Chaumont en Parc Montsouris.
De ziekte werd weggespoeld, stromend water werd geïnstalleerd, openbare parken werden geopend en het transport werd verbeterd gedurende de 17 jaar dat Haussmann aan de stad werkte. Het is duidelijk dat Parijs niet zou zijn waar het nu is zonder Baron Georges-Eugène Haussmann.
