Córdoba: Middeleeuwse Europa'S Grootste Stad
De opgang naar bekendheid werd mogelijk gemaakt in 711 AD, toen de Moren Córdoba veroverden van de Visigoten. Toch duurde het tot 756, toen Abd al-Rahman I van de Umayyad-familie het Moorse Spanje in handen kreeg en Córdoba heette als de hoofdstad van het gebied, dat de gouden eeuw van de stad begon. Het was onder de Umayyaden dat Córdoba het meest geavanceerde en multiculturele centrum van Europa werd - een leider op het gebied van filosofie, astronomie en geneeskunde in een tijd dat de rest van het continent zijn donkerste, bloedigste tijdperk doormaakte.
De toegang tot Córdoba's grote moskee - ooit de grootste in de Moorse wereld | © Green Morning / Shutterstock
Córdoba's opkomst als intellectuele hoofdstad van Europa in de 9e en 10e eeuw was grotendeels te danken aan de nieuwsgierigheid en intelligentie van de Umayyaden. Al Hakam II, die tussen 961 en 976 regeerde over het kalifaat van Córdoba - op welk punt het grondgebied veel van het hedendaagse Spanje en Portugal omvatte - was in dit opzicht bijzonder belangrijk. De kalief nodigde vooraanstaande denkers uit Arabische koninkrijken in het oosten uit om te komen lesgeven aan de grote Mezquita van de stad (terwijl het nog steeds af was), door hun salarissen uit de rijk gevulde schatkisten van de Umayyaden te betalen. Inderdaad, dit opmerkelijke gebouw, voltooid rond 987 na meer dan twee eeuwen bouw, werd het grootste leercentrum van Europa totdat de Oemayyaden in Córdoba in 1031 werden uitgeschopt. Tegenwoordig blijft het een van de meest fascinerende monumenten van Spanje.
Al Hakam ook richtte 27 gratis scholen in de stad op, waardoor de geletterdheid onder de algemene bevolking toenam, en zijn bibliotheek in de vesting Alcazar werd de grootste in het Westen, op een punt met naar schatting 400.000 volumes. De vrije uitwisseling van ideeën en ontdekkingen met grote oostelijke steden zoals Bagdad zette Córdoba op een lichtere leeftijd dan elke andere Europese stad in deze tijd, en leidde een Duitse non en dichter om het 'het sieraad van de wereld' in de late 10e eeuw te noemen.
In de 10e eeuw huisvestte Alcazar in Córdoba de grootste bibliotheek in het westen | © Pixels4Free / Pixabay
De Umayyaden hebben ook een periode van opmerkelijke vooruitgang in de geneeskunde voorgezeten. Tijdens hun bewind deden Moorse artsen de ontdekking dat ziekte werd gedragen door miniscule deeltjes in de lucht - een inzicht dat leidde tot een theorie van ziektekiemen en tot de praktijk van het in quarantaine plaatsen van zieke patiënten.
Toch was het niet alleen zijn intellectuele en wetenschappelijke verfijning waardoor Córdoba de middeleeuwse stad van Europa was. Het was ook een plaats van opmerkelijk religieus pluralisme, waarin Joden en christenen - ondanks het feit dat ze onderdaan waren van de Moorse heerschappij - in staat waren om hun geloof zonder vervolging uit te oefenen. Córdoba breidde gestaag uit in de 9e en 10e eeuw, en tegen 1000 was de stad de thuisbasis van ongeveer een half miljoen mensen - een aantal keer meer dan de gemiddelde Europese stad in die tijd.
De moskee van Córdoba was ooit Europa's belangrijkste leercentrum | © bogitw / Pixabay
Zoals alle zogenaamde 'gouden tijdperken' zouden Córdoba's echter niet standhouden. In de vroege jaren 1000 begonnen een reeks opstanden en ontslagen op te eten bij de tot nu toe onbetwiste hegemonie van de Umayyad, en in 1031 werd de laatste van de Moorse leiders, Hisham III, uit de stad verdreven. Het kalifaat van Córdoba brak uit in een aantal kleinere Moorse gebieden, en de stad zelf ging achteruit, sluimerend in relatieve onbekendheid tot de verovering door de katholieke koning Ferdinand III in 1236.
Er zou echter geen Renaissance in Córdoba onder Christelijke heerschappij zijn; in plaats daarvan zouden de volgende eeuwen de opkomst van Sevilla als de grote stad van Zuid-Spanje worden beschouwd. Na de ontdekking van de Amerika's in 1492, maakte de rivierhaven van de laatste stad het mogelijk om een handelsmonopolie te verwerven met de Nieuwe Wereld. Sevilla werd daardoor enorm rijk en machtig, onofficieel de grootste stad van Christian Spain in de 16e en 17e eeuw. Maar toen het land onder Moorse heerschappij was geweest, had die accolade bijna driehonderd jaar aan Córdoba toebehoord.
