Waarom Is Het Staatsdier Van De Grizzlybeer Californië?

Iedereen die bekend is met de Californische staats vlag kan het idee krijgen dat hij denkt dat Californiërs houden echt van hun grizzlyberen. De enige belangrijke ontwerpfunctie van de vlag, behalve een rode streep langs de onderkant, is een grote bruine grizzly, met de woorden "California Republic" eronder.

Waar komt de associatie tussen Californië en de grizzly vandaan? De grizzly werd aangewezen Californië's staatsdier in 1953, zoals blijkt, in iets van een klaagzang en een gedenkteken. De Californische grizzlybeer reed eens vrij over een groot deel van de staat, vooral in de lagere bergen en valleien. De Californische grizzly was krachtig en heftig en had geen moeite zichzelf te verdedigen totdat de kolonisten in het midden van de 19e eeuw massaal naar het gebied gingen verhuizen tijdens de Gold Rush.

De Californische vlag | © Jason Lander / Flickr

Maar de grizzly gaf zijn territorium niet op zonder ruzie. Het werd beroemd onder kolonisten voor het doden van hun vee, het maken van rotzooien van hun campings, en van hun huizen in het algemeen. Settlers namen de dreigementen van grizzlyberen niet lichtjes over aan hun eigendom (en aan hun leven). Een Alaska-grizzlybeer, die lijkt op de inmiddels uitgestorven Californische grizzly | © Jitze Couperus / Flickr

Maar de grizzly was geen partij voor de wapens die kolonisten met zich meebrachten. Ongeveer 75 jaar nadat goud in Californië werd ontdekt, werden de laatste grizzlies gedood. De laatste grizzly werd gedood in Tulane County in augustus 1922. Twintig jaar later gaf de California State Legislature de California Fish and Game Commission de autoriteit om het vermogen van mensen om dieren in het wild te doden en te vangen te regelen. En 11 jaar later werd de felle verdediging van de grizzly's van het thuisland van Californië geëerd met het de officiële mascotte van de staat te maken en zijn gelijkenis op de vlag te plaatsen.