Café Procope En De Geboorte Van De Franse Koffiecultuur
Het werd in 1686 ingewijd door de Italiaanse Francesco Procopio dei Coltelli en het duurde niet lang voordat het een reputatie kreeg als zijnde de ontmoetingsplek voor intellectuelen en coteries van vooraanstaande mensen. In een tijd waarin die een etablissement bezocht, een bepalende factor was voor succes, was een gewaardeerde clientèle het kenmerk van een goed café. Ongetwijfeld had dit iets te maken met de geprezen reputatie van Café Procope. Met een relatief korte afstand tot de Comédie-Française was dit het voor de hand liggende eindpunt voor de kunstenaars en intellectuelen die dit gebied zou aantrekken.
Gravure van Café Procope © Goldner / WikiCommons
Als u om ongeveer 300 jaar geleden voet binnen in het gebouw te zetten, zou je omringd zijn door welgestelde mannen die zich verdiept in liberale en diepgaande discussies, nippend aan een revolutionaire vloeistof die altijd in de tijd is: koffie. Hoewel deze scene heel anders is dan vandaag, lijkt het nog steeds op hedendaagse Parijse cafés en is het een praktijk die intrinsiek is verbonden met de Parijse cafécultuur. Eigenlijk is het dankzij Cafe Procope dat koffie ooit populair werd, omdat het de eerste authentieke aanpassing van het 'oriëntaalse koffiehuis' en een van de weinige etablissementen die succes hadden met de verkoop ervan. Jarenlang was koffie alleen op straat verkocht. Echter, op het moment dat invloedrijke mensen hier koffie gingen drinken, werd het snel (niet verwonderlijk) voor velen de favoriete drank. In korte tijd werd het beeld dat het omringde belangrijker dan het drankje zelf. Sindsdien is de cafécultuur een brandpunt geworden van literatuur, kunst en film. Het begon allemaal bij Café Procope. Café Procope had geen tekort aan invloedrijke klanten. Rousseau, Denis Diderot en Voltaire zijn slechts een paar van de grote figuren die het café bezochten en het imago ervan verhoogden, waardoor het een culturele en politieke hotspot werd. Sommige van de meest vooruitstrevende filosofieën van die tijd, die uiteindelijk de Franse natie voor altijd zouden veranderen, waren mogelijk overwogen in dit café. Het werd de ruimte waar de meest geavanceerde idealen van de Verlichting zouden worden bevestigd en de intellectuele beroering van de tijd zou worden aangewakkerd. Mettertijd zou het ook Amerikanen zoals Benjam Franklin en Thomas Jefferson aantrekken, die tijd in Parijs doorbrachten en een bijdrage leverden aan deze discussies.
Voltaire en Diderot bij de paus © Jean Huber / WikiCommons
Er circuleren geruchten dat Voltaire hier dagelijks honderd espresso's per dag drinkt, vermengd met chocolade om zo de aandacht te trekken. Zijn bureau wordt bewaard voor het publiek op het tweede niveau van het restaurant. De 'chocolat chaud', waarvoor hij als een trendsetter kan worden beschouwd, is een specialiteit van het huis.
Natuurlijk zijn veel van de idealen die voortkwamen uit de Verlichting - zoals tolerantie, broederschap, de wens voor een constitutionele regering en woede jegens het misbruik van de kerk en de staat - zou doorgaan om de Franse Revolutie te inspireren en zijn nu prominent aanwezig in de Franse samenleving van vandaag. In de tijd van de revolutie zou Napoleon zelf beschermheer worden van het café en toetreden tot vele anderen die hier zouden blijven samenkomen. Het werd gebruikt als een ruimte om de meest relevante lopende zaken te bespreken tijdens een schaakpartij en een
petit noir
. Er wordt gezegd dat hij ooit zijn hoed heeft verlaten als betaling voor zijn koffie. Als we deze techniek vandaag nog zouden kunnen gebruiken. In de revolutie van Parijs verloor Café Procope iets van zijn status als 'literair café'. Dit duurde echter niet lang. De beroemde dichter Paul Verlaine noemde het zijn stampende grond en het kende al snel een opleving in populariteit.
Verlaine bij Procope, 1938 © Jobjoby / WikiCommons
Het gebouw onderging een grondige opknapbeurt in 1988. Zijn nieuw ontwerp gezocht om de 18e-eeuwse stijl te heroveren. Tegenwoordig wordt het bewijs van zijn enorme geschiedenis bewaard in zijn inrichting. De karmozijnrode muren zijn versierd met portretten in sierlijke gouden lijsten, die een verhaal vertellen over de geschiedenis van Parijs. Van de plafonds hangen gedetailleerde kristallen kroonluchters, die het mahoniehouten meubilair verlichten. Plakjes ter nagedachtenis aan de beroemde grootheden, die hier ooit dronken, dineerden, discussieerden en creëerden, zijn prominent aanwezig. Elke kamer is vernoemd naar een van deze belangrijke figuren, waaronder Chopin en Franklin. De onpeilbare grootsheid van het interieur is consistent op de twee verdiepingen en de muziek die op de achtergrond zacht klinkt, draagt nog meer bij aan de romantische, Parijse sfeer. Door de toenemende gentrificatie in de buurt is het café steeds groter geworden attractie voor toeristen. Het menu is trouw aan de Franse traditie, met favorieten zoals
coq au vin,
escargots
, tartare du boeufen crème brûlée. Het eten is misschien niet revolutionair, maar de algehele sfeer en het inzicht in de Parijse geschiedenis is reden genoeg om een bezoek te brengen. Je kunt van een kopje koffie genieten en door het gebouw bladeren, terwijl je je hier tussen de grote namen profileert, tijdens de perioden waarin de meest monumentale ideeën en veranderingen in Frankrijk aan de gang waren. Ondanks de constante opkomst van nieuwe en moderne manieren om te dineren , hier in Parijs zal er altijd nog een plek zijn voor Café Procope en cafés zoals het. Café Procope, 13 Rue de l'Ancienne Comédie, 75006 Parijs +33 01 40 46 79 00 Met dank aan Café Procope
